Slagen zijn anders: sommige zijn zo vluchtig en onbeduidend dat alleen historici ze onthouden, en sommige zijn zo groot dat ze de hele loop van de militaire campagne veranderen en decennia lang in het geheugen blijven.
In de Grote Patriottische Oorlog werd de Slag om Stalingrad een keerpunt. Ze heeft duidelijk aangetoond: met de nazi's kun je niet alleen vechten, je kunt ook succesvol winnen. Ja, de doden waren in de honderdduizenden. Maar het prestige van een dergelijke overwinning en het psychologische effect ervan waren doorslaggevend voor elke Sovjet-soldaat.
Volgens de Duitse krant Welt, in de vijandelijkheden die in de Stille Oceaan werden gevochten tijdens de Tweede Wereldoorlog, was de strijd om Guadalcanal Island zo'n gevecht.
Natuurlijk is een dergelijke vergelijking erg voorwaardelijk. In de stad aan de Wolga kwamen inderdaad enorme legergroepen van de USSR en Duitsland bij elkaar in een gevecht en de hevige veldslagen duurden bijna maandenlang vrijwel onafgebroken. En op een tropisch eiland namen, vanwege de beperkte omvang ervan, slechts enkele tienduizenden mensen deel aan de vijandelijkheden. Het belangrijkste is echter niet het aantal deelnemers, maar het effect van de overwinning. Per slot van rekening, net als in Stalingrad, keerden de veldslagen voor Guadalcanal het tij van de oorlog zelf. Omdat ze aantoonden dat geruchten over de onoverwinnelijkheid van de Japanners in de jungle en tijdens nachtelijke gevechten niets meer zijn dan geruchten, en ze kunnen verslagen worden.
Waarom precies Guadalcanal?
De nederlaag op de Midway-atol door de Japanse marine in juni 1942 was te zwaar om offensieve operaties uit te voeren. Daarom heeft Japan zijn inspanningen gericht op het versterken van de buitenste verdedigingsring. Om dit te doen, was het noodzakelijk om de mogelijkheid van luchtcontrole over de zeeroutes die leiden naar Nieuw-Zeeland en Australië te verkrijgen. Om dit probleem op te lossen, kon de bouw van een vliegveld op Guadalcanal, dat onmiddellijk begon.
De bouwplaats werd ontdekt door de Amerikaanse inlichtingendienst en het commando van de Amerikaanse marine berekende snel de gevolgen. Om het ontstaan van het vliegveld te voorkomen, werd de aanvallende Operatie Watchtower, die in de nacht van 7 op 7 augustus 1942 werd gelanceerd, eerst ontwikkeld op het vreedzame militaire bruggenhoofd.
Het Guadalcanal zelf en het kleine eiland Tulagi ernaast legde eenheden van Amerikaanse mariniers aan met in totaal 19.000 mensen. Het Japanse garnizoen was klein en verwachtte geen verrassingen, dus het ging niet serieus in confrontatie en koos ervoor om op te lossen in de jungle. Dus in de ochtend van 8 augustus kwam het vliegveldcomplex onder de controle van de Amerikanen en kreeg het de naam Henderson Field. Het bleek dat de constructie bijna voltooid was, zodat de nieuwe eigenaren het project net moesten voltooien - en binnen een paar dagen waren de startbanen niet alleen open voor jagers, maar ook voor bommenwerpers en transportpersoneel. En zodat de vliegdekschepen van de Amerikanen geen gemakkelijke prooi werden voor de marine van Japan, in opdracht van admiraal Frank Fletcher, werden ze van het eiland verwijderd samen met de hoofdsamenstelling van de expeditieleger, en de zeebedekking van het vliegveld werd toegewezen aan slechts een paar schepen.
Natuurlijk deed de Japanse 8e vloot al het mogelijke om ervoor te zorgen dat deze dagen geen ongeplande vakantie voor Amerikanen werden. Al in de nacht van 8/9 augustus werden de schepen van de Amerikaanse dekking aangevallen en verloren vier zware kruisers met ernstige schade aan de vijfde.
Japanse troepen werden overgebracht naar Guadalcanal, ter ondersteuning waarvan een squadron van verschillende cruisers werd gestuurd. Het aantal troepen op het eiland werd op 20 duizend mensen gebracht. Zo'n groot aantal soldaten vereiste constante materiële en technische aanvoer, maar Amerikaanse vliegtuigen verhinderden dit.
Om luchtaanvallen te voorkomen heeft de Japanse vloot een origineel systeem van gegarandeerde levering ontwikkeld, de Tokyo Express. Het plan was tegelijkertijd eenvoudig en effectief: de snelle vernietigers van de Japanse marine gooiden de voorraden en uitrusting verpakt in hermetische containers direct overboord in de buurt van het eiland, en de stroom en golven spijkerden ze vast aan de landstrijdkrachten.
Deze eenheden lanceerden actieve gevechtsoperaties en sleepten Amerikaanse eenheden naar onophoudelijke vuurgevechten, die de zwaarste werden in de hele oorlog in de Stille Oceaan.
De Amerikanen beperkten de aanvallen van de vijand op Henderson Field, maar dit was bijna meer geluk dan moed en gevechtsvaardigheden. Nacht beschietingen van de Japanners veroorzaakten schade aan het vliegveld, maar ze waren frivool en snel geëlimineerd.
We zullen niet opkomen voor de prijs ...
Gewelddadige botsingen brachten de verliezen snel naar een niveau dat absoluut onvergelijkbaar was met het strategische belang van niet alleen het vliegveld, maar ook het eiland. De partijen hebben de situatie echter niet langer beschouwd als een gewone militaire operatie - het werd een kwestie van prestige en psychologische superioriteit, en werd een persoonlijk duel tussen topcommandanten en de heersende kringen van de Verenigde Staten en Japan. En het aantal slachtoffers hier speelde geen rol ...
De Japanse zeestrijdkrachten stuurden schepen naar de Salomonseilanden - zelfs toen de Amerikanen het Tokyo Express-systeem zagen en besloten de schepen te vernietigen voordat de voorraden werden afgezet. Op hun beurt kregen de stafchefs op bevel van president Roosevelt de overwinning in Guadalcanal, en kregen de opdracht om alle wapens waarover de eenheden beschikten over te dragen en te gebruiken om te winnen. Het was heel moeilijk om op dat moment de uitvoering van een dergelijke order te verzekeren - de Amerikaanse vloot had immers net een van de vliegdekschepen verloren en de zware schade van de tweede geëlimineerd.
De concentratie van zulke krachten en middelen van oorlogvoering zou ongetwijfeld leiden tot een harde en snelle ontknoping. En het kwam in november 1942.
Radar tegen scheepsartillerie
De strijd om Guadalcanal door infanterieclashes ontwikkelde zich al snel tot een oorlog van artillerievaten. Toen hij dit patroon realiseerde, besliste de opperbevelhebber van de keizerlijke vloot van Japan, Isokuru Yamamoto, precies over de artillerie van het schip en maakte een beslissende gok.
Op zijn bevel namen twee Japanse oorlogsschepen directe posities in op de landingsbanen en grondposities van de Amerikaanse mariniers en begonnen ze te schieten zonder te stoppen. Naast de schade aan het vliegveld en de mariniers had de beschieting nog een ander doel: onder zijn dekking landden 7.000 Japanse soldaten op het eiland en gingen de strijd aan, die Yamamoto als de laatste beschouwde als Amerikaans.
Aanvankelijk rechtvaardigde de berekening zichzelf: de Amerikanen hielden hun posities vast, maar met grote moeite en ten koste van het verlies van een groot aantal schepen. En toen een andere vloot de volgende nacht te hulp kwam bij de eerste golf onder leiding van admiraal Nobutake Kondo en met inbegrip van het slagschip en een groot aantal kruisers.
De dichte overwinning van de Japanners leek al duidelijk. Bovendien waren de Japanners in de nachtgevechten geweldig. Er was echter een factor tussenbeide gekomen waar Nobutake Kondo niet op had gerekend.
Deze factor was technische vooruitgang. Het Expeditie Korps, dat tegen de Japanners was, en werd geleid door Willis Lee, omvatte twee slagschepen en verschillende vernietigers. Maar het kwantitatieve overwicht van de Japanners verbrijzelde de technische nieuwigheid van de Amerikanen - de nieuwste radarstations, die een geweervuur opleverden. Voor hen speelde het geen enkele rol, ongeacht of de strijd dag of nacht werd gevoerd, omdat ze op elk moment van de dag even gemakkelijk waren om doelen te vinden. Daarom bleek de hele ervaring van de nachtgevechten van de Japanners machteloos te zijn voor nauwkeurige hits van Amerikaanse artillerie.
Toegegeven moet echter worden dat zelfs technische uitmuntendheid geen absoluut voordeel is geworden. Aan het begin van de strijd waren de Japanners in staat alle vernietigers van de Amerikaanse marine met succes te neutraliseren, en op het slagschip South Dakota faalde het voedingssysteem en de radars werden uitgeschakeld - het schip zette de strijd bijna blindelings voort, ontving meer dan veertig hits, maar bleef drijven. Maar toen volgde het tweede slagschip, "Washington", het Japanse schip "Kirisima" op met een radarinstallatie op een afstand van zeven kilometer en zwaar vuur met zes dozijn hits veranderde het in een paar minuten in een nutteloze berg van metaal.
Dit dwong de Japanse schepen om te delen, om schade te voorkomen. Maar deze scheiding leidde de operatie tot mislukken - de kruiser, een paar slagschepen en drie torpedojagers werden vernietigd. De verliezen van de Amerikanen waren ook ernstig - hun vloot verloor zeven torpedojagers en een paar kruisers.
Het falen van de operatie van admiraal Isokuru Yamamoto voor Japan betekende niet alleen het verlies van het vliegveld - de mogelijkheid om Japanse eenheden te leveren in Guadalcanal ging verloren. En de schepen van de "Tokyo Express", die voorheen grondtroepen leverden, evacueerden ditmaal alle diegenen die in leven bleven.
De Amerikaanse mariniers die in februari 1943 de volledige controle over het eiland kregen, hebben het hele grondgebied heel zorgvuldig gekamd - maar ze hebben alleen militair bezit gevonden dat niet snel kon worden geëvacueerd.
Prestige prijs
Voor de Japanse zijde was de nederlaag op het eiland Guadalcanal verwoestend. Meer dan 30.000 soldaten stierven in de veldslagen, terwijl 24 marine en een groot aantal transportschepen verloren gingen in zeeslagen. Als gevolg hiervan was het offensief potentieel van de vloot volledig uitgeput en waren de hulpbronnen van de militaire industrie niet langer voldoende om het te herstellen.
De verliezen van de schepen van Amerikaanse zijde waren net zo goed. Maar in tegenstelling tot de Japanners vulden de Amerikanen de verlorenen snel bij - elke maand daalde er een nieuw slagschip of een vliegdekschip uit de voorraad Amerikaanse militaire scheepswerven. En rekening houdend dat de mariniers slechts ongeveer 1.600 mensen verloren, was de overwinning moeilijk voor de VS - maar nog steeds zeer succesvol. En de ervaring van deze gevechtsoperatie maakte het mogelijk om een speciale strategie te ontwikkelen om "over de eilanden te springen" - het werd later gebruikt om de Amerikaanse troepen in de centrale Pacific-regio vooruit te helpen.
Net als de nederlaag van de Wehrmacht in Stalingrad leidde de nederlaag van de keizerlijke vloot in Guadalcanal tot het volledig verlies van het offensieve gevechtsvermogen van de Japanners. En als gevolg daarvan was de strijd om een tropisch eiland een keerpunt in de gevechten in de Stille Oceaan.
