De hele twintigste eeuw in de wereldgeschiedenis is verdeeld in twee delen: vóór de Tweede Wereldoorlog en erna. Dit conflict is de grootste in de geschiedenis van de mensheid geworden, die nog nooit eerder zo'n enorme omvang van vernietiging en verlies had gekend.
Achtergrond van de Tweede Wereldoorlog
Het uitgangspunt in het wereldconflict was de botsing van belangen van de grootmachten aan het begin van de 20e eeuw, die leidde tot de Eerste Wereldoorlog en, uiteindelijk, tot de vestiging van de hegemonie van de Westerse machten (Groot-Brittannië en Frankrijk) op het continent en de wereld van Versailles. Deze hegemonie paste echter niet bij de leiders van die landen die overbodig bleken te zijn of verliezers in de verdeling van de productie.
De meest getroffen landen als gevolg van de Eerste Wereldoorlog bleken Rusland te zijn, als gevolg van de burgeroorlog die was omgevormd tot de Sovjet-Unie, en Duitsland, verstoken van de mogelijkheid om een groot leger, vloot en luchtmacht te hebben. En als in de USSR eerlijk gezegd revanchistische sentimenten praktisch onzichtbaar waren voor andere landen, in Duitsland, onder de leus van het teruggeven van het Duitse volk aan hun heerschappij, kwamen de nationaal-socialisten of de nazi's, die de oprichting van het Derde Rijk aankondigden, aan de macht. Al in 1934 ging hun leider, Adolf Hitler, op weg naar de militarisering van het land, en begon de voorwaarden van het Vredesverdrag van Versailles een voor een te schenden.
Tegelijkertijd werden, samen met de heroprichting van het Duitse leger - de Wehrmacht - de ogen van de nationaal-socialisten gericht op de buren van Duitsland. In maart 1938 werd Oostenrijk geannexeerd aan het Derde Rijk, voornamelijk bewoond door het Duitse volk. In september van hetzelfde jaar was het Sudetenland van Tsjechoslowakije bezet. Duitsland begon aan kracht te winnen door aangrenzende gebieden langs etnische lijnen te annexeren.
Groot-Brittannië en Frankrijk waren echter traag in de pogingen om de agressor in toom te houden, op zijn beurt in een poging om met Hitler te onderhandelen. Alles veranderde echter op 15 maart 1939, toen Duitsland, in strijd met alle eerder bereikte verdragen, de rest van Tsjechoslowakije bezet hield. Het werd duidelijk dat verdere aanspraken van Hitler ten koste van alles moeten worden beteugeld. Als gevolg hiervan kregen Polen garanties voor onafhankelijkheid, wat het volgende doel van het Derde Rijk zou worden. Tegen die tijd had Hitler al territoriale aanspraken ingediend tegen Polen, dat een smal stuk kust aan de Oostzee bezat en Oost-Pruisen van de rest van Duitsland afsneed.
De zomer van 1939 ging voorbij aan het teken van niet alleen de toegenomen spanning in de wereld, maar ook een aantal diplomatieke onderhandelingen. Aanvankelijk werden onderhandelingen gevoerd tussen de Sovjetunie, Groot-Brittannië en Frankrijk, en deze waren bedoeld om een defensieve militaire alliantie van landen tot stand te brengen om zich tegen Duitsland te beschermen. De Britten en Fransen waren echter weinig geïnteresseerd in de oorlog met Duitsland en herinnerden zich alle verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog. Als gevolg daarvan eindigden de onderhandelingen tevergeefs.
Tegelijkertijd, in Azië, in het Verre Oosten, heeft Japan sinds 1937 een oorlog gevochten in China, volledig verzand. In de zomer en herfst van 1939 lanceerden de Japanse militaristen ook een invasie in Mongolië, maar nadat ze een verpletterende nederlaag van de USSR hadden gekregen, werden ze gedwongen zich terug te trekken.
In augustus van datzelfde jaar begonnen onderhandelingen tussen de Sovjetunie en Duitsland, met als hoogtepunt de ondertekening op 23 augustus van het niet-aanvalsverdrag (Molotov-Ribbentrop-pact) en het geheime protocol om de invloedssferen van de twee machten af te bakenen.
De laatste poging van Duitsland om met vreedzame middelen Poolse gebieden te verkrijgen, werd ondernomen in augustus 1939, maar deze werd niet met succes bekroond. De Poolse regering, aangemoedigd door garanties van westerse landen, weigerde haar grondgebied af te staan. Groot-Brittannië en Frankrijk zouden zich ook niet terugtrekken. Tezelfdertijd kon Hitler zich niet terugtrekken, omdat prestige-overwegingen zeker alleen beweging naar voren vereisten. In Europa, de geur van gebakken.
Wereldoorlog II werd een feit (september 1939 - mei 1940)
Bij het aanbreken van de dag op 1 september 1939 vielen Duitse troepen, handelend in overeenstemming met het Weiss (Witte) plan, Polen binnen. Het plan voorzag in drie aanvallen tegen convergentie in Warschau: vanuit Oost-Pruisen, vanuit Pommeren en vanuit Slowakije. Het was ook gepland om het Poolse leger ten westen van de hoofdstad en de verwoesting ervan te omringen.
Vanaf de eerste dagen van de Poolse campagne slaagden de Duitse troepen erin om de vijandelijke verdediging te doorbreken en een indrukwekkende afstand landinwaarts te maken. De tactieken van de Poolse troepen waren voornamelijk beperkt tot verspreide tegenaanvallen of het terugtrekken van de Vistula- en Narev-rivieren. Al tegen 10 september werd het eindelijk duidelijk dat het Poolse leger verslagen zou worden en het land bezet door de Duitsers. In dit besef vluchtte de Poolse regering uit een stervend land.
Tegen het einde van 16 september slaagde de Wehrmacht erin, bijna overal door het verzet van de Poolse troepen te breken, om de lijn Lviv-Vladimir-Volynsky-Brest-Belostok te bereiken. Verdedigde alleen Warschau en het oostelijke deel van het land. Op 17 september werden de troepen van het Rode Leger echter naar Oost-Polen gebracht.
Historici over de hele wereld houden zich nog steeds bezig met verhitte discussies over de introductie van Sovjet-troepen in Polen - een aanval achterin of een internationale missie, de redding van de Wit-Russische en Oekraïense volkeren? Bij het beantwoorden van deze vraag moet worden begrepen dat Polen tegen die tijd al een ongeorganiseerde staat was, door de regering in de steek gelaten aan de gratie van het lot. Het land had de komende weken volledig kunnen worden bezet door de Wehrmacht, zonder enige vorm van verzet. Maar de bevolking van Oost-Polen werd volledig bedreigd door Joodse pogroms en massa-executies die twee jaar later plaatsvonden. Deze feiten spreken dus voor de waarheid van de versie van de internationale missie van het Rode Leger.
Op 28 september 1939 capituleerde het garnizoen van Warschau, de hoofdstad van Polen. De gevechten in het land eindigden op 5 oktober, waarmee de Poolse campagne Wehrmacht eindigde.
Een dergelijke snelle overwinning van Duitsland op Polen wordt niet alleen verklaard door technische en numerieke (62 divisies tegen 39) voordelen, maar ook door diepere redenen, inclusief operationele redenen. Erich von Manstein beschreef ze het meest volledig in zijn boek Lost Victories. De belangrijkste was dat het Poolse leiderschap, in plaats van zijn troepen terug te trekken over de rivieren en daar versterkingslinies te voorzien, besloot om elke meter van zijn land te verdedigen, wat, gezien de uiterst ongunstige configuratie van de Poolse grenzen (van drie kanten, het land werd bedekt door Duitsland en bondgenoten) was een rampzalige beslissing.
Op 3 september 1939 stelden de autoriteiten van Groot-Brittannië en Frankrijk Duitsland een ultimatum voor, waarin een onmiddellijke stopzetting van de vijandelijkheden tegen Polen werd geëist en nadat ze een weigering hadden ontvangen, verklaarden ze de oorlog tegen het Derde Rijk. Tegelijkertijd waren er geen vijandelijkheden op het land en in de lucht, hoewel het Franse leger, rekening houdend met de mobilisatie die eindigde in november 1939, ongeveer 115 divisies had tegen 23 Duitse troepen in het westen. Er was in september maar een kleine opmars van de Franse troepen in Duitsland, een paar dagen na de start opgerold. Daarna begon hier een "vreemde oorlog" - de complete afwezigheid van vijandelijkheden tussen formeel oorlogvoerende landen.
De belangrijkste vijandigheden van de periode oktober 1939 - maart 1940 veranderden in de zee. Hier begonnen de Duitse onderzeeërs methodisch de koopvaardij- en gevechtsvloot van de Entente te vernietigen. De Duitse onderzeeërs behaalden het grootste succes in november, nadat ze het Britse slagschip Royal Oak in Scapa Flow Bay hadden vernietigd.
De oorlog in Europa sinds 1939 kreeg echter een langdurig, dodelijk karakter voor het Derde Rijk. Zonder de middelen te hebben om oorlog te voeren, was Duitsland erg afhankelijk van leveringen uit andere landen, die merkbaar kleiner werden bij het begin van de oorlog. De blokkade van het land had een negatief effect op de economische situatie, en weinigen geloofden in 1939 in het langetermijnconflict.
In het noorden van Europa botsten de belangen van de Sovjetunie en Finland, wat resulteerde in de winteroorlog, die duurde van 30 november 1939 tot 13 maart 1940. Het resultaat van de oorlog was de overwinning van de USSR en de verwerving van een aantal gebieden in de Oostzee.
In 1940 besloot het Duitse leiderschap om te staken in Noorwegen en Denemarken om de controle over de Noordzee te vestigen en een effectieve blokkade van Groot-Brittannië vast te stellen. Het resultaat was het begin van 9 april van de operatie "Weserubing".
Al in de eerste dagen was Denemarken volledig bezet, wiens troepen, in opdracht van de koning, de Wehrmacht helemaal niet weerstonden. Tegelijkertijd werden in Noorwegen de Duitse troepen, die het zuidelijke deel van het land en de hoofdstad Oslo bezetten, geconfronteerd met verzet van de Noorse troepen en het Britse korps, die hier midden april aankwamen. Als gevolg van de bloedige veldslagen werden Britse troepen pas in juni 1940 uit Noorwegen verdreven.
Tweede Wereldoorlog ontstoken (mei 1940 - juni 1941)
De belangrijkste gebeurtenissen van 1940 ontvouwden zich echter in Frankrijk. In oktober 1939 gooide Hitler op een bijeenkomst van de generale staf zijn generaals in shock en kondigde zijn voornemen aan Frankrijk aan te vallen. Duitse generaals stonden sceptisch tegenover een dergelijk idee, maar het plan "Gelb" ("Geel") begon te worden ontwikkeld. Na een aantal wijzigingen werd dit plan riskanter, wat extra pessimisme veroorzaakte op het OKW (tijdelijk hoofdkantoor).
Het plan "Gelb" voorzag in een aanval op Frankrijk, waarbij voor dit het grondgebied van Nederland en België werd gebruikt. In tegenstelling tot in 1914 was het echter de bedoeling om te staken met tankeenheden waar ze niet leken te kunnen passeren - in de Ardennes Heights. Als gevolg hiervan werden de Franse, Nederlandse, Britse en Belgische troepen afgesneden in het noorden van Frankrijk en vernietigd, en de Wehrmacht - om het bijna onbeschermde Frankrijk aan te vallen. Het gevaar voor Duitsland was echter dat het offensief moest beginnen met de gelijkheid van troepen (135 Duitse divisies tegen 136 van de geallieerden).
Op 10 mei 1940 begon het Duitse offensief in het Westen. In de eerste dagen wist de Wehrmacht het verzet van de vijand te doorbreken en een beslissende stap vooruit te beginnen. Op 15 mei capituleerde Nederland, en op 21 mei bereikten tankeenheden van Duitsland het Engelse Kanaal, waardoor grote Anglo-Frans-Belgische eenheden in Noord-Frankrijk werden afgesneden, zoals gepland. Als gevolg hiervan werden de geallieerde troepen teruggedreven naar de stad Duinkerke, van waaruit ze werden geëvacueerd door de Britse vloot.
Hierna lanceerde Duitsland op 5 juni een algemeen offensief tegen Parijs. Het Franse leiderschap, handelend naar de patronen van de Eerste Wereldoorlog, bleek niet klaar te zijn voor de Wehrmacht om zo snel vooruitgang te boeken en gaf op 14 juni 1940 de vijand Parijs zonder ruzie. Tegelijkertijd betrad Italië op 10 juni de oorlog aan de kant van Duitsland, dat vijandelijkheden in het zuiden van Frankrijk ontketende en Savoy en Nice bezette.
Dientengevolge had Frankrijk tegen het midden van de maand geen gelegenheid om weerstand te bieden. Haar nieuwe regering begon onderhandelingen met het Derde Rijk en tekende op 22 juni een vredesverdrag in Compiègne. Het resultaat was de bezetting van 2/3 van het Duitse grondgebied door Duitsland en de vorming van een collaborerende regering in Vichy.
Na de val van Frankrijk ontvouwden de belangrijkste landgevechten van 1940 zich in Afrika, waar Italiaanse troepen uit hun koloniën in Libië en Ethiopië een offensief begonnen op Brits grondgebied, maar dat was niet erg succesvol. Tegelijkertijd lanceerde de Duitse luchtvaart (Luftwaffe) een massale aanval op Groot-Brittannië om voorwaarden te scheppen voor de Duitse troepen om op het eiland te landen. De Luftwaffe heeft echter zware verliezen geleden en heeft dit idee opgegeven. De Wehrmacht begon troepen over te brengen naar de grens met de USSR.
In de eerste helft van 1941 sloten bijna alle Europese landen zich aan bij de As, maar de Balkanlanden waren onrustig. Hier had Duitsland nog twee tegenstanders: Joegoslavië, dat als gevolg van de staatsgreep het pro-Britse pad was ingeslagen, en Griekenland, dat sinds oktober 1940 met succes met Italië had gevochten. De campagne op de Balkan begon op 6 april en eindigde begin juni met de landing van Duitse parachutisten op het eiland Kreta. Daarna richtten alle ogen van de Duitse leiding zich tot de Sovjet-Unie.
"The Awakening of the Giant" (juni-december 1941)
Op 18 december 1940 ondertekende Hitler Richtlijn No. 21, die voorzag in de implementatie van het Barbarossa-plan - een aanval op de USSR. Het was de bedoeling dat de Wehrmacht tijdens slechts één zomer-najaarscampagne in staat zou zijn om het Rode Leger te verpletteren en de lijn Arkhangelsk-Astrakhan te bereiken, wat absoluut onwerkelijk was.
Op 22 juni 1941 trokken de Duitse troepen echter verder en lanceerden een offensief op een groot gebied van de Zwarte Zee tot de Barentszzee. Samen met Duitsland werd de Sovjet-Unie ook aangevallen door troepen van Hongarije, Roemenië en Finland. Spanje, dat werd geregeerd door een pro-fascistische generaal Franco, stuurde een "blauwe" divisie naar het Oostfront. In de eerste dagen van de oorlog werd het Rode Leger onderworpen aan een krachtige slag, die in zijn kracht superieur was aan die van Frankrijk en Polen. Tegelijkertijd leed de Wehrmacht echter ernstige verliezen en het plan "Barbarossa" vanaf de eerste weken begon mislukkingen te geven.
In juli 1941 slaagden Duitse troepen erin de Dnjepr te bereiken en een directe bedreiging voor Leningrad en Odessa te creëren. In de daaropvolgende weken startte de Wehrmacht een offensief in het noorden, waar Leningrad in september in het zuiden werd ingenomen en in het zuiden, waar op 19 september een grote groep Sovjet-troepen werd omsingeld en Kiev werd ingenomen. In het centrum, van 10 juli tot 10 september 1941, slaagden de Duitsers erin om slechts een kleine afstand (ongeveer 100 km) te bereiken vanwege de bittere en koppige weerstand van de eenheden van het Rode Leger.
Tegen december 1941 konden de Duitsers een aanzienlijk deel van de USSR bezetten. Onder de Duitse controle waren Wit-Rusland, de Baltische staten, bijna heel Oekraïne en de Krim. De Wehrmacht stond in de buurt van Moskou. Ondanks alle pogingen om de hoofdstad te veroveren, slaagden de Duitsers er echter niet in. De redenen hiervoor kunnen veel zijn, variërend van de moed van de verdedigers van de stad en het Rode Leger in het algemeen, die een einde maken aan ongunstige weersomstandigheden en het objectieve onvermogen van het Duitse leger om zo'n lange intensieve militaire operaties uit te voeren. Als gevolg hiervan, al in begin december, de Duitse Blitzkrieg in de Sovjet-Unie eindelijk mislukt.
1942
Op 7 december lanceerde de Japanse luchtvaart plotseling, zonder de oorlog door de Japanse regering te verklaren, een aanval op de Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor. Als gevolg van deze massale aanval werd bijna de gehele Amerikaanse vloot op basis van de eilanden vernietigd. De aanval op Pearl Harbor was echter verre van dodelijk voor de Verenigde Staten, omdat het geen invloed had op hun vliegdekschepen. Japan was van plan de vijand te ontwapenen, maar vanaf december 1941 was het gedoemd tot een langdurige oorlog. Het einde van 1941 en het begin van 1942 waren echter succesvol voor Japan. Het land wist een aantal eilanden in de Stille Oceaan te veroveren, om de Filippijnen, de Nederlandse koloniën (Indonesië) en het schiereiland Malakka te bezetten.
Op 5 december 1941 begon een tegenaanval van de Sovjet-troepen nabij Moskou, wat een complete verrassing voor de Duitsers werd. Binnen twee maanden werd de Wehrmacht op een afstand van 150 tot 250 km uit de Sovjet-hoofdstad gegooid en leed grote verliezen. Maar tegelijkertijd putte het Rode Leger ook de reserves uit, die zich voerden in de lente van 1942, toen een aantal van zijn eenheden werden omsingeld en verslagen.
In het Afrikaanse oorlogstheater werd het begin van 1942 gekenmerkt door een nieuw offensief van de Duits-Italiaanse troepen, die er opnieuw in slaagden de Britten uit Libië te slaan en Egypte binnenvielen, in de buurt van Alexandrië en Caïro. Paniek heerste op het Britse hoofdkwartier en het bevel was heel serieus en bereidde zich voor om troepen uit Egypte te evacueren. Britse troepen slaagden er echter in om te overleven.
In het voorjaar van 1942 lanceerde het Rode Leger een offensief in de regio Charkov om de Duitse troepen hier te omsingelen, te vernietigen en de Donbass en de hele linkse bank Oekraïne in de zomer te bevrijden. Maar het Duitse bevel was in staat om het plan van het Sovjetleiderschap te ontrafelen en een verpletterende nederlaag toe te brengen aan delen van het Rode Leger, waardoor zij op de rand van een ramp kwamen te staan. Daarna begon het Duitse offensief op de Krim, waar ze ook volledig succes boekten. Als gevolg daarvan nam de Wehrmacht de steden Kerch en Sebastopol.
In de zomer van 1942 had Hitler hoge verwachtingen. Het was de bedoeling om een snel en verpletterend offensief te hebben van de Duitse troepen aan de zuidkant van het Sovjet-Duitse front, de bezetting van de Kaukasus en de beheersing van Kaukasische olie, wat van cruciaal belang was voor de Duitse economie. Voor deze taak kende het Duitse commando legergroep "A" toe, waaronder de beste gemechaniseerde en berggeweereenheden. На фланге группы армий «А» должна была действовать группа армий «Б», задачей которой было прикрыть фланг первой группы и овладеть городом Сталинград, перерезав тем самым советские коммуникации на Волге. Мало кто в мире верил, что Красную Армию в 1942 году не постигнет катастрофа, и что СССР не будет поставлен на колени.
Немецкое наступление началось 28 июня 1942 года и сразу же достигло ряда успехов. Советский Юго-Западный фронт, противостоявший двум немецким группам армий, развалился и практически перестал существовать. Вермахт прорвался в степи Кубани и устремился к Кавказу и Сталинграду. В июле начались тяжёлые бои за Воронеж, продолжавшиеся до конца января 1943 года. В то же время, южнее, немецкие войска сумели овладеть огромными территориями и уже к сентябрю вышли к Сталинграду и предгорьям Кавказа. Красная Армия оказалась в критическом положении. Лишь благодаря титаническим усилиям советского руководства удалось остановить наступление, организовать линию обороны и встретить противника в Сталинграде и на Северном Кавказе.
Здесь первоначальные планы гитлеровского командования сходу овладеть Сталинградом потерпели крах. Советские войска отчаянно сопротивлялись, нередко контратакуя и нанося большие потери немцам. В итоге гитлеровцам пришлось вести изнурительные бои за каждую улицу, дом и этаж. Мужество защитников Сталинграда остановило немецкое наступление. Тем временем на Северном Кавказе немцы также были остановлены и перешли к обороне.
Становилось ясно, что немцы выдохлись и что необходимо проводить контрнаступление. К середине ноября 1942 года в районе Сталинграда были сосредоточены крупные советские силы. Это были свежие резервы, не изнурённые в боях, а также несколько механизированных корпусов. План советского командования был прост: немецкие войска в ходе наступления на Сталинград серьёзно выдохлись и были вынуждены растянуть свои коммуникации. При этом на флангах у немцев находились лишь итальянские и румынские войска. чья боеспособность была под серьёзным вопросом.
Катастрофа для немцев началась 19 ноября, когда советские войска внезапно для них перешли в наступление и уже спустя 4 дня окружили сражавшуюся в Сталинграде группировку вермахта. При этом группировка практически не предпринимала усилий вырваться из ловушки, благодаря чему её судьба была решена. Однако извне немецкие войска всё же пытались контрнаступать, но весьма неудачно. К тому же группа армий «А» на Кавказе подверглась мощному давлению. К началу 1943 года немецкие войска стремительно отступали из Кавказа и Кубани, преследуемые Красной Армией. 2 февраля 1943 года немецкая группировка, окружённая под Сталинградом, капитулировала.
Осенью 1942 года Алжир был оккупирован американскими войсками, благодаря чему для немецко-итальянских войск в Африке сложилась безнадёжная ситуация. Этот факт, наряду с поражением при Эль-Аламейне в Египте, заставил германское командование начать отвод войск в Тунис, который был взят под контроль итальянской армией.
На Тихом океане события 1942 года ознаменовались наступлением японских войск. Лишь к концу года их планы были несколько нарушены не совсем удачными для японцев сражениями за Гуадалканал и Мидуэй.
Перелом в великой отечественной войне (1943 - июнь 1944)
В начале 1943 года Красная Армия нанесла ряд поражений германским войскам и вышла примерно на те же рубежи, что и годом ранее. Однако на 1943 год планы кардинально поменялись. Советское командование решило дождаться, когда немцы начнут новое наступление, измотать вермахт и лишь тогда перейти в контрнаступление. Две крупнейшие армии мира застыли друг перед другом.
Германское наступление началось 5 июля 1943 под городом Курск. Здесь немцы столкнулись с мощной советской обороной и спустя две недели были вынуждены прекратить наступление. Красная Армия начала контратаки, которые окончательно изматывали вермахт, и в начале августа началось немецкое отступление. Победа под Курском открыла перед советским руководством множество перспектив, которые и были блестяще использованы. В сентябре началось советское наступление, которое продолжалось вплоть до весны 1944 года. Его результатом стало освобождение Донбасса (в сентябре), Киева (6 ноября) и ряда областей Правобережной Украины.
В мае 1943 года от немецко-итальянских войск была очищена Африка, а в июле англо-американские войска высадились на острове Сицилия, принадлежащему Италии. В Италии, уже довольно истощённой войной, росло недовольство политикой Муссолини, что вылилось в переворот 25 июля 1943 года. В результате Италия вышла из войны на стороне Германии, но вскоре была почти полностью оккупирована вермахтом. Тем не менее, таким образом Германия получила новый фронт, так как уже в сентябре союзники высадились на юге Аппенинского полуострова.
На Тихом океане 1943 год также ознаменовался постепенным наступлением американцев. Японское руководство окончательно потеряло инициативу в войне и теперь было вынуждено оставлять острова. Также не очень удачными были их действия и в Китае.
1944 год стал первым годом, когда германское командование более не планировало крупных наступательных действий на Восточном фронте. Отступая под ударами Красной Армии, немцы пытались создать рубежи обороны, однако все их попытки заканчивались неудачно. К июню 1944 года советско-германский фронт серьёзно отодвинулся на запад.
6 июня американские войска высадились в Северной Франции, тем самым образовав второй фронт для стран Оси. В августе был освобождён Париж, а в сентябре союзники вошли на территорию Третьего Рейха. После этого в поражении Германии и её союзников уже мало кто сомневался, но судьба войны всё же решалась на Восточном фронте. Здесь 23 июня (по другим источникам 22 июня) началась крупнейшая наступательная операция Красной Армии, обернувшаяся катастрофой для вермахта. целая группа армий была практически уничтожена, и за два месяца советские войска подошли к Варшаве. На севере Красная Армия в течение июня-ноября освободила почти всю Прибалтику (кроме Курляндии) и вывела из войны Финляндию, вступив на территорию Норвегии.
На юге советские войска начали освобождение балканских народов. Всего за несколько месяцев Германия лишилась плацдарма на Балканах и союзников в виде Болгарии и Румынии. Красная Армия вошла на территорию Югославии и освободила Белград. Вместе с советскими солдатами здесь сражались и бойцы Народно-освободительной армии Югославии.
Падение Третьего Рейха (январь - май 1945)
К началу 1945 года Германия оказалась на грани катастрофы. Войска союзников освободили практически всю Францию и уже вели бои на территории Третьего Рейха. На юге союзники наступали в Италии, постепенно перемалывая сопротивление вермахта. На Балканах немецкие войска также были вынуждены отступать под ударами Красной Армии. И лишь в Польше линия фронта была стабильна с сентября 1944-го. Однако именно здесь немцы и потерпели сокрушительное поражение.
Наступление Красной Армии началось 12 января 1945 года. Уже через 5 дней была освобождена Варшава, а к концу месяца линия фронта уже была в районе реки Одер, в 70 км от Берлина. Однако штурма немецкой столицы уже в феврале 1945 года не произошло - необходимо было подтянуть фланги и разгромить немецкие войска на других направлениях.
В феврале-апреле советские войска освободили Югославию и овладели столицей Австрии - Веной. Также из войны была выведена Венгрия - последняя союзница Третьего Рейха в Европе. На Западе союзники овладели почти всей территорией Германии, и к концу апреля в руках у немцев оставалась лишь узкая полоса с Берлином, тянувшаяся с севера на юг, и плацдарм в Австрии.
Берлинская операция началась 16 апреля 1945 года. Красной Армии удалось прорвать оборону немецких войск и расчленить их на подступах к городу, тем самым существенно облегчив задачу по его штурму. 21 апреля советским войскам удалось прорваться в Берлин и завязать городские бои. В результате к 30 апреля почти весь город оказался в руках Красной Армии, а Гитлер покончил жизнь самоубийством. 2 мая гарнизон Берлина капитулировал.
После этих событий германские войска начали складывать оружие. Становилась очевидной бесполезность дальнейшего сопротивления. В ночь с 8 на 9 мая 1945 года в берлинском пригороде Карлсхорст был подписан акт о безоговорочной капитуляции германских вооружённых сил. Война в Европе закончилась, но отдельные столкновения с разрозненными частями вермахта, не получившими известий о капитуляции либо отказавшимися капитулировать, продолжались вплоть до июня.
Крушение японского милитаризма (июнь - сентябрь 1945)
После падения Третьего Рейха в мире оставался ещё один агрессор - Японская империя.
В ходе боёв 1944 года японские вооружённые силы потерпели ряд сокрушительных поражений, так что окончательное поражение Японии стало делом времени. В начале 1945 года от японским войск были очищены Филиппины и ряд островов на Тихом океане.
Американское руководство, понимая, что при высадке в Японии потери будут весьма крупными, решило принудить противника к капитуляции посредством атомных бомбардировок. 6 августа атомная бомба была сброшена на Хиросиму, 9 - на Нагасаки.
8 августа советское правительство, верное своему союзническому долгу, объявило войну Японии и развернуло наступление в Маньчжурии и Корее. В результате одна из мощнейших японских армий, Квантунская, была разгромлена меньше чем за месяц. Этот факт, вкупе с разрушительными атомными бомбардировками, заставил японское руководство подписать акт о капитуляции, что и произошло 2 сентября 1945 года на борту линкора «Миссури». Вторая мировая война завершилась полным разгромом агрессора.
Последствия и итоги ВОВ
Вторая мировая война стала самым глобальным и масштабным катаклизмом в истории человечества. Конфликт оказал огромное влияние на современную жизнь, причём не только в военной сфере. Ежегодно 8 и 9 мая в европейских странах отмечается как День Победы над нацизмом.
В результате Второй мировой войны границы в Европе существенно изменились. Германия потеряла ряд территорий в пользу СССР и Польши. Была возобновлена независимость ряда стран: Чехословакии, Австрии, Югославии, Албании, Люксембурга, Дании, Польши, Греции и Норвегии. В Европе сформировалось два военно-политических блока - просоветский и проамериканский, создание которых положило начало Холодной войне.
Суммарные потери человечества во Второй мировой войне колоссальны - примерно 63 миллиона человек. Основную часть этих потерь, конечно, составляют мирные жители. Вторая мировая война была настолько интенсивной, что мирное население территорий, затронутых войной, довольно часто просто не могло спастись от смерти и разрушений.
Потери Антигитлеровской коалиции и стран Оси разнятся и составляют 46 и 17 миллионов соответственно. При этом союзные державы потеряли около 30 миллионов мирного населения, а Германия, Япония и их союзники - 8. Это объясняется тем, что войска стран Оси зачастую допускали нечеловеческую жестокость к местному населению. К тому же в начальном периоде войны (1939-1942 гг.) под контролем Германии и её союзников оказались огромные территории, на которых и устанавливался совершенно бесчеловечный и человеконенавистный «новый порядок».
Военные потери стран Оси также меньше и составляют около 9 миллионов против 16 миллионов у союзных держав. Это объясняется тем, что во время войны, особенно в её начальном периоде Третий Рейх вторгался в страны, совершенно не готовые к обороне. Однако в целом на период 1943-1945 гг. ситуация с потерями сторон изменилась. В этот период именно страны Оси несли потери, превышавшие потери стран Антигитлеровской коалиции.
Наибольшие потери во Второй мировой войне понёс Советский Союз, ведь именно Красная Армия внесла объективно больший вклад в победу. Огромные территории СССР оказались в оккупации, а их население нередко подвергалось жестокостям со стороны гитлеровцев. В период с 1943 по 1945 год советские войска вели наступательную войну, которая была не только сложнее в материально-техническом плане, но и в плане потерь. В результате, заплатив огромную цену, Красная Армия подарила свободу ряду европейских стран. Потери СССР оцениваются в среднем в 8,6 миллионов человек убитыми и умершими от ран, а также около 5 миллионов пленными. При этом потери гражданского населения составили примерно 13,6 миллионов человек.
Вторая мировая война в первую очередь явилась страшной трагедией для всего мира. Долг современных народов и правительств - не допустить повторения подобной трагедии.
