Russische functionarissen beweren dat onze troepen niet deelnemen aan grondoperaties in Syrië. Maar is het. Skynews-journalisten interviewden twee voormalige huursoldaten die in Syrië vochten als onderdeel van de Wagner PMC.
"Slechts een klein aantal instructeurs en militaire adviseurs", worden Russische ambtenaren niet moe om te zeggen dat er geen grondoperatie in Syrië nodig is.
Deze aantijgingen over de lage kosten van het Syrische conflict voor Rusland kunnen ernstig worden betwijfeld na het verhaal van twee jonge mensen die beweren dat de Russische deelname aan de Syrische evenementen een veel grotere reikwijdte en prijs heeft, wat ze waarschijnlijk niet willen toegeven in de regering-Poetin.
De gesprekspartners vertelden de verslaggevers dat zij voor de dienst in Syrië werden gerekruteerd door het privé-militaire bedrijf "Wagner" en daar werden gebracht aan boord van een Russisch militair transportvliegtuig.
Voor een bedrag gelijk aan £ 3 duizend per maand werden deze mensen rechtstreeks in de strijd gegooid met rebellengroepen, waaronder de Islamitische Staat.
Twee van deze groep, Dmitry en Alexander, vertelden de verslaggevers dat ze alleen gelukkig zijn omdat ze het hebben overleefd.
"Ongeveer 50 tot 50", zegt Alexander (dit is een fictieve naam). "Degenen die daarheen gaan vanwege geld, sterven als regel. Degenen die vechten voor het idee, vechten tegen de Amerikanen, hun speciale troepen, zullen eerder overleven."
"Ongeveer 500 tot 600 mensen stierven daar", zegt Dmitry. "Niemand zal ooit van hen weten ... Dit is een eng iets, niemand zal het ooit weten."
De Russische premier Dmitri Medvedev waarschuwde in februari dat de inzet van buitenlandse grondtroepen in Syrië zou kunnen leiden tot de start van een nieuwe wereldoorlog. Waarschijnlijk zijn Russische huursoldaten volgens hem niet - hoewel, analisten zijn hier niet te verrast over.
Militair analist Pavel Felgengauer gelooft dat het gebruik van huursoldaten tamelijk consistent is met de Russische doctrine van 'hybride oorlog'.
"Het is duidelijk dat Wagner bestaat." Dergelijke vrijwilligers verschijnen in zones van verschillende conflicten waar de Russische regering vertegenwoordigd wil worden: eerst de Krim, dan Donbass en vandaag Syrië, en ze zijn er allemaal illegaal ", voegt hij eraan toe.
Particuliere militaire bedrijven zijn volgens de Russische wetgeving verboden, maar dit betekent niet dat mensen dergelijke operaties niet starten.
Het is bekend dat de PMC "Wagner" wordt geleid door Nikolai Utkin, een voormalige Special Forces-officier en een medewerker van de GRU van het Russische ministerie van Defensie. Zijn enige foto een paar maanden geleden werd gepubliceerd door journalisten van de St. Petersburg Fontanka.
Het artikel zegt dat deze man een grote fan is van de esthetiek en ideologie van het Derde Rijk. Zijn roepnaam is ook een eerbetoon aan de favoriete componist van Hitler.
Het bedrijf heeft honderden mannen online geworven en publiceerde het op de militaire fora van een populaire Russische site.
Skynews-journalisten slaagden erin het gesprek tussen een van de rekruten en de Wagner-agent te registreren. Hier is het:
Aanvrager. Ik heb gehoord dat Wagner jongens oppikt. Ik diende in de ... divisie.
Agent. In welke fysieke vorm zit je?
Aanvrager. Ik kan 10 km rennen, ik kan 20 keer optrekken.
Agent. Kun je 3 km in 13 minuten rennen?
Aanvrager. Ja, natuurlijk. In het leger deed ik 11 km in 40 minuten.
Agent. Heb je problemen met de wet, schulden?
Aanvrager. Ik heb geld nodig. Ik wil een appartement kopen.
Agent. Heb je een paspoort?
Aanvrager. Ja, natuurlijk.
Agent. Kom dan naar Molkino. Je hebt een grote kans om geselecteerd te worden.
Molkino is een klein dorp in het zuiden van Rusland. Er is een basis van speciale legerkorpsen, waarvan een deel werd overgedragen aan Wagner en zijn volk voor de selectie en training van nieuwe rekruten.
Alexander, over wiens rekening verschillende zakenreizen naar Syrië gaan, zei dat sommige rekruten niet eens wisten hoe ze moesten schieten. Hij zei ook dat trainingen, die meestal een maand of twee duren, heel intens zijn.
Hij zei dat als een persoon niet in het leger diende, hij dan is voorbereid op het nulniveau. Hij leert een infanterist te zijn, en in feite maken ze gewoon kanonnenvlees. Als een rekruut diende in artillerie-, verkennings- of aanvalseenheden, dan zijn zijn vaardigheden "gepolijst". Dergelijke mensen leren om alle beschikbare apparatuur te beheren en te gebruiken.
Dmitry zei dat rekruten worden geleerd om te gaan met NAVO-uniformen en munitie.
Al snel bevonden beide mannen zich op de belangrijkste Russische basis aan de Syrische kust.
Alexander zei dat hij zich bij het detachement aansloot, dat in totaal meer dan 500 mensen telde.
"We hadden 564 mensen en we waren gestationeerd op de basis, we hadden twee verkenningsbedrijven, een luchtverdedigingsbedrijf, twee aanvalsgroepen en infanterie, plus zware artillerie, tanks, enzovoort", zegt hij.
Dmitry zegt dat hij zich bij de detachering van 900 mensen had aangesloten. Eerder werkte hij op een kantoor en had hij een bescheiden militaire ervaring.
"We zijn 's nachts op de luchthaven aangekomen." Hoe heet het? Hmay? Hymeem? Hhmemeen? (Khmeimim) Toen werden we in vrachtwagens gezet. "Om eerlijk te zijn, ik was bang." Ik wil geen coole bouwen, ik ben niet erg goed in het doen van de oefeningen, " zei hij.
De vechters van Wagner beschuldigden hun opdracht hen naar zelfmoordaanslagen te sturen om de rebellenkrachten te verzwakken vóór de aanval van het Syrische regeringsleger.
Alexander sprak over de strijd om Palmyra, die enkele maanden geleden plaatsvond.
"Tijdens de bestorming van Palmyra werden we gebruikt als kanonnenvoer.Inlichtingen gingen eerst door om te onderzoeken en te rapporteren.Ik kende drie van hun groep - twee stierven voordat ze de stad bereikten.18 mensen stierven aan mijn aanvalsbedrijf. deze kippen van het Assad-leger en net klaar met het werk, maar we hebben er het beste van gemaakt, "zegt Alexander.
Officieel is het aantal Russen gedood in Syrië nog steeds 19. Voormalige Wagner-strijders vertelden de verslaggevers dat honderden van hun collega's in Syrië werden gedood.
Ze beschuldigen de Russische autoriteiten van het verbergen van deze informatie.
"Heeft iemand je dit verteld? Soms zijn de lichamen gecremeerd en in de documenten die ze schrijven" Ik miste ", staat er soms in de krant dat een soldaat wordt gedood in de Donbas en soms schrijven ze - een auto-ongeluk of iets dergelijks," zegt Alexander .
Dmitri beweert dat de rekening van Russische verliezen in Syrië naar honderden gaat.
"Soms verbranden ze het en soms ook niet", zegt hij. "Vaak is dit slechts een gat in de grond, veel hangt af van hoe de commandanten de gevallen jager behandelen", voegt hij eraan toe.
Dmitry is al naar Moskou teruggekeerd, maar de ervaring blijft hem achtervolgen. Toen hij werd geworven bij Wagner, gaf hij zijn documenten. Hij ging naar de trainingsbasis om ze te vinden, maar zat in de politie. De officier zei ondubbelzinnig tegen hem: "Wagner heeft nooit bestaan."
Dmitri zei dat hij ongeveer 50 andere mannen kent die het in Syrië hebben overleefd, die net als hij zonder documenten door de straten van Moskou zwerven.
"Niemand kent mij, hij heeft me gewoon weggegooid", zegt Dmitry.
