De mens is een wezen dat nogal zwak en kwetsbaar is. De natuur heeft ons niet de kracht van een beer gegeven, noch de klauwen van een tijger, noch het gif van een adder. Onze benen zijn niet te vergelijken met een hert of een haas. Maar evolutie heeft de mens voorzien van een extreem ontwikkeld brein, dat een veel effectiever middel bleek te zijn in de strijd om te overleven dan klauwen en tanden. Mensen gebruikten hun intellect van oudsher om allerlei soorten moordwapens uit te vinden, vaak met behulp van de materialen die voorhanden waren.
Een levendig voorbeeld van menselijke vindingrijkheid op dit gebied is Kusarigam, een soort Japans melee wapen dat rond de XIV eeuw verscheen. Het is niet bekend aan wie precies de eerste die naar het hoofd kwam een tekening van kusarigams was, maar al in de Muromachi-periode werd het heel wijdverspreid.
Zelfs voor het exotische Japan, het land van mysterieuze ninja en samurai, lijkt de verschijning van dit wapen erg ongewoon. Desondanks was zwaar kusarigam een effectief militair wapen, dat met groot succes werd gebruikt door soldaten uit het verleden.
Dit Japanse wapen bestond uit een sikkel (het heette Kama), waarvan het blad loodrecht op het handvat stond en een speciale verscherping had, evenals een schokbelasting (fundo) bevestigd aan de sikkel met een touw of ketting (kusari). Het handvat van de sikkel had een lengte van 50-60 cm, en het blad was ongeveer 20 cm. De ketting was van aanzienlijke omvang, soms bereikten ze 3,5 meter. Ze kan aan de achterkant van de sikkel worden bevestigd en aan het andere uiteinde van de handgreep.
Er waren een groot aantal variëteiten van kusarigam. Ze verschilden in de grootte van hun elementen, evenals hun vorm. In plaats van de gebruikelijke lading, zouden andere "gevechtseenheden" aan het einde van de ketting kunnen hangen: tanks met explosieven of brandbare stoffen, ballen, bezaaid met scherpe punten, brandende fakkels. Als in plaats van het gebruikelijke gewicht aan het einde van de ketting een tank met explosieven was opgehangen, dan werd het wapen in dit geval een bakukhatsu-gama of een explosieve sikkel genoemd.
Soms was de lading gewikkeld in een doek gedrenkt in een brandbeensamenstelling. In de strijd werd het in brand gestoken om de vijand verder te demoraliseren. We ontvingen informatie dat er soms een levende giftige adder aan het einde van de keten was gebonden, meestal voor dit doel gebruikten ze een Japanse shtekomordnika. Het is niet bekend of dit waar is of niet, en hoe effectief een wapen met zo'n bizar opvallend element was, maar het bracht zeker de vijanden in paniek.
Kusarigama-techniek
Een van de belangrijkste voordelen van kusarigama was de veelzijdigheid ervan. Er kan worden gezegd dat dit voordeel de hoge complexiteit van het gebruik van kusarigams compenseerde. Deze wapens kunnen worden gebruikt om te snijden, steken, verpletterende slagen naar de vijand toe te brengen. De kunst van het bezitten van deze gevechtsikkel heet kusarigamajutsu.
Soms werd een zware kusarigam als werpwapen gebruikt: een sikkel kan naar de vijand worden gegooid en in geval van mislukking kan hij met een ketting worden teruggebracht. De sikkel was effectief in melee-gevechten en op lange afstanden kon de vijand worden gedood met behulp van een kettlebell of verward met een ketting, en vervolgens worden afgewerkt met een sikkel. In de Japanse kronieken wordt gemeld dat kusarigam vaak werd gebruikt als werpwapen in de verdediging van forten.
Kusarigama wordt beschouwd als een van de meest complexe soorten Japanse slagwapens. Om het onder de knie te krijgen, had de krijger duizenden uren dagelijkse training nodig. Deze factor heeft de verspreiding van kusarigam ernstig beperkt.
Vooral moeilijk was de methode om de ketting van de vijand of zijn wapen in te pakken. Om hem perfect te beheersen, moest de jager zijn oog perfect ontwikkelen, om subtiel te leren voelen op het moment dat de vijand begon aan te vallen. Juiste promotie van de ketting was cruciaal voor een succesvolle worp, in het geval van een fout, kon de jager zelf verstrikt raken in zijn eigen wapen. Een ander kenmerk van Kusarigama was dat de jager aanzienlijke vrije ruimte nodig had om de ketting effectief te gebruiken.
Er is een beschrijving van het epische duel tussen de bekwame zwaardvechter Araki Mataemon en Yamada Sinryukan, die vakkundig eigenaar was van kusarigama. Araki lokte zijn tegenstander in een bamboebos waar Sinryukan zijn dodelijke wapen niet volledig kon gebruiken.
Zoals hierboven al vermeld, is het niet bekend wie precies het kusarigam heeft uitgevonden, maar de "landbouw" motieven zijn duidelijk terug te vinden in dit wapen. Vaak wordt de verdienste van zijn uitvinding toegeschreven aan ninja's, wat erg aannemelijk lijkt. Immers, een ander onbetwist voordeel van kusarigam is de eenvoud van zijn vermomming. Nadat de lading van de sikkel is losgehaakt, is het heel gemakkelijk om het door te geven als gewone landbouwmachines en verdwaald te raken in een menigte vreedzame boeren. Ja, en zo'n wapen maken was makkelijk.
Een ander feit dat de "spionage" -oorsprong van kusarigams bevestigt, is de tijd van het verschijnen van deze wapens. De Muromachi of Sengoku-periode werd ook de tijd van de strijdende provincies genoemd. Er heerste complete verwarring en chaos in het land, iedereen vocht met iedereen, geheime moorden op militaire leiders werden heel vaak geoefend. Gedurende deze periode had de ninja of shinobi vooral veel werk. In tegenstelling tot het zwaard, dat vrij moeilijk te verbergen is, is kusarigama geweldig voor het uitvoeren van geheime missies.
Hoewel, samurai ook kusarigama gebruikte. Een van de meest beroemde scholen van bezit van deze wapens - Issin-ryu - werd gesticht door een samurai genaamd Nan Ami Jion. Volgens de legende zag deze verheerlijkte krijger een godheid in een droom met een sikkel in de ene hand en een zinklood in de andere. Kusarigam, dat wordt gebruikt in Issin-Ryu, heeft een atypisch lange ketting (meer dan 3,5 meter) en een sikkel met tweesnijdende verscherping.
