Aan het begin van de 20e eeuw bereikten de verschillen tussen de wereldmachten hun hoogtepunt. Een relatief lange periode zonder grote Europese conflicten (vanaf ongeveer de jaren 1870) maakte het mogelijk tegenstellingen tussen de leidende wereldmachten te verzamelen. Er was geen enkel mechanisme voor het oplossen van dergelijke problemen, wat onvermijdelijk leidde tot 'detente'. Het kan op dat moment alleen maar oorlog zijn.
Achtergrond en achtergrond van de Eerste Wereldoorlog
De prehistorie van de Eerste Wereldoorlog stamt uit de 19e eeuw, toen het Duitse rijk aan kracht won en de koloniale competitie met andere wereldmachten begon. Duitsland, te laat voor de koloniale divisie, moest vaak in conflict komen met andere landen om een stukje van de taart voor de Afrikaanse en Aziatische kapitaalmarkten veilig te stellen.
Aan de andere kant veroorzaakte het afgeleefde Ottomaanse rijk ook veel ongemakken voor de Europese machten, die probeerden deel te nemen aan de verdeling van de erfenis. Als gevolg hiervan resulteerde deze spanning in de Tripolitaniaanse oorlog (waardoor Italië Libië, dat voorheen eigendom was van de Turken) en de twee Balkanoorlogen in beslag nam, waarbij het Slavische nationalisme op de Balkan zijn hoogste punt bereikte.
Zorgvuldig gevolgd de situatie in de Balkan en Oostenrijk-Hongarije. Het was belangrijk voor een rijk dat prestige verloor om respect te herwinnen en verschillende nationale groepen te consolideren. Het was voor dit doel, evenals voor een belangrijk strategisch bruggenhoofd, van waaruit Servië zou kunnen worden bedreigd, in 1908 bezette Oostenrijk Bosnië, en later de samenstelling ervan.
Aan het begin van de 20e eeuw kregen in Europa bijna volledig militair-politieke blokken vorm: de Entente (Rusland, Frankrijk, Groot-Brittannië) en de Triple Alliantie (Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Italië). Deze twee allianties verenigden zich in de eerste plaats door hun doelstellingen van buitenlands beleid. De Entente was dus vooral geïnteresseerd in het behoud van de koloniale herverdeling van de wereld, met kleine veranderingen in haar voordeel (bijvoorbeeld de verdeling van het Duitse koloniale imperium), terwijl Duitsland en Oostenrijk-Hongarije een volledige herverdeling van de koloniën, de verwezenlijking van economische en militaire hegemonie in Europa en uitbreiding van hun markten.
Zo was de situatie in Europa in 1914 nogal gespannen geworden. De belangen van de grote mogendheden botsten op bijna alle gebieden: handel, economisch, militair en diplomatiek. In feite, in de lente van 1914, werd de oorlog onvermijdelijk en was er slechts een "duwtje" nodig, een voorwendsel dat tot een conflict zou leiden.
Op 28 juni 1914, in de stad Sarajevo (Bosnië), werd de troonopvolger van Oostenrijk-Hongarije, aartshertog Franz Ferdinand, samen met zijn vrouw vermoord. De moordenaar was de Servische nationalist Gavrilo Princip, die toebehoorde aan de organisatie Jong Bosnië. De reactie van Oostenrijk kwam niet lang op komst. Al op 23 juli stelde de Oostenrijkse regering, die geloofde dat Servië achter de "jong Bosnië-organisatie" stond, een ultimatum voor aan de Servische regering, volgens welke Servië verplicht was om anti-Oostenrijkse acties te stoppen, anti-Oostenrijkse organisaties verbood, en de Oostenrijkse politie toestond het land binnen te komen onderzoek.
De Servische regering, terecht van mening dat dit ultimatum een agressieve diplomatieke poging van Oostenrijk-Hongarije is om de Servische soevereiniteit te beperken of volledig te vernietigen, besloot aan bijna alle Oostenrijkse vereisten te voldoen, op één na: de toelating van de Oostenrijkse politie tot het grondgebied van Servië was duidelijk onaanvaardbaar. Deze weigering voor de Oostenrijks-Hongaarse regering was genoeg om Servië te beschuldigen van onoprechtheid en voorbereiding van provocaties tegen Oostenrijk-Hongarije en troepen te gaan concentreren op de grens ermee. Twee dagen later, op 28 juli 1914, verklaarde Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië.
Doelstellingen en plannen van de partijen in de Eerste Wereldoorlog
De militaire doctrine van Duitsland tot het begin van de Eerste Wereldoorlog was het beroemde Plan Schlieffen. Het plan voorzag in een snel verpletterende nederlaag voor Frankrijk, zoals in 1871. De Franse campagne moest binnen 40 dagen voltooid zijn, voordat Rusland zijn leger kon mobiliseren en concentreren bij de oostgrenzen van het Duitse Rijk. Na de nederlaag van Frankrijk, was het Duitse commando van plan snel troepen over te brengen naar de Russische grenzen en daar een overwinnend offensief te lanceren. Overwinning had dus in een zeer korte tijd bereikt moeten zijn - van vier maanden tot zes maanden.
De plannen van Oostenrijk-Hongarije bestonden uit een zegevierend offensief tegen Servië en tegelijkertijd een sterke verdediging tegen Rusland in Galicië. Na de nederlaag van het Servische leger werd verondersteld om alle beschikbare troepen over te brengen tegen Rusland en samen met Duitsland om zijn nederlaag uit te voeren.
De militaire plannen van de Entente hadden ook als doel zo snel mogelijk een militaire overwinning te behalen. So. Er werd aangenomen dat Duitsland niet in staat zou zijn om een lange tijd oorlogen op twee fronten te weerstaan, vooral met de actieve offensieve acties van Frankrijk en Rusland op het land en de zeeblokkade door het VK.
Het begin van de Eerste Wereldoorlog - augustus 1914
Rusland, dat traditioneel Servië steunde, kon zich niet distantiëren van het uitbreken van het conflict. Op 29 juli werd een telegram van keizer Nicolaas II naar de Duitse keizer Wilhelm II gestuurd, waarin werd voorgesteld om het Austro-Servische conflict op te lossen door internationale arbitrage in Den Haag. De Duitse keizer, gefascineerd door het idee van hegemonie in Europa, liet het telegram van zijn neef echter onbeantwoord.
Ondertussen begon de mobilisatie in het Russische rijk. Het werd aanvankelijk uitsluitend tegen Oostenrijk-Hongarije gehouden, maar nadat Duitsland duidelijk zijn positie had aangegeven, werden de mobilisatiemaatregelen universeel. De reactie van het Duitse rijk op de Russische mobilisatie was een ultimatum dat werd geëist om deze massale voorbereidingen onder de dreiging van oorlog te stoppen. Het was echter al onmogelijk om de mobilisatie in Rusland te stoppen. Als gevolg hiervan verklaarde Duitsland op 1 augustus 1914 de oorlog aan Rusland.
Gelijktijdig met deze gebeurtenissen, heeft de Duitse generale staf de implementatie van het Schlieffen-plan geïnitieerd. Op de ochtend van 1 augustus vielen Duitse troepen Luxemburg binnen en de volgende dag bezetten ze de staat volledig. Tegelijkertijd werd een ultimatum voorgelegd aan de Belgische overheid. Het bestond uit het eisen van ongehinderde passage van Duitse troepen door het grondgebied van de Belgische staat voor acties tegen Frankrijk. De Belgische regering weigerde echter het ultimatum.
Een dag later, op 3 augustus 1914, verklaarde Duitsland de oorlog aan Frankrijk en de volgende dag aan België. Tegelijkertijd betrad Groot-Brittannië de oorlog aan de zijde van Rusland en Frankrijk. 6 augustus verklaarde Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Rusland. Italië weigerde onverwachts voor de landen van de Triple Alliance om zich bij de oorlog aan te sluiten.
Eerste Wereldoorlog ontstoken - augustus-november 1914
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog was het Duitse leger niet volledig voorbereid op actieve vijandelijkheden. Twee dagen na de oorlogsverklaring slaagde Duitsland erin de steden Kalisz en Czestochowa in Polen te veroveren. Tegelijkertijd lanceerden de Russische strijdkrachten met de troepen van de twee legers (1e en 2e) een offensief in Oost-Pruisen met als doel om Koenigsberg te veroveren en de frontlinie uit het noorden te halen om de niet-geslaagde configuratie van de vooroorlogse grenzen te elimineren.
Aanvankelijk was het Russische offensief behoorlijk succesvol, maar al snel viel het 1e leger door een gebrek aan coördinatie van de acties van de twee Russische legers onder een krachtige Duitse flankaanval en verloor ongeveer de helft van zijn personeel. De legeraanvoerder Samsonov schoot zichzelf dood en het leger zelf op 3 september 1914 trok zich terug naar zijn oorspronkelijke posities. Vanaf het begin van september gingen Russische troepen in noordwestelijke richting over op defensieve omstandigheden.
Tegelijkertijd lanceerde het Russische leger een groot offensief tegen de Oostenrijks-Hongaarse troepen in Galicië. In deze sector van het front vochten vijf Oostenrijks-Hongaarse tegen de vijf Russische legers. De gevechten hier ontwikkelden zich aanvankelijk niet helemaal gunstig voor de Russische zijde: de Oostenrijkse troepen staken felle tegenstand op de zuidelijke flank, waardoor het Russische leger medio augustus gedwongen werd terug te trekken naar zijn oorspronkelijke posities. Echter, kort na de hevige veldslagen wist het Russische leger op 21 augustus Lvov te verslaan. Hierna begon het Oostenrijkse leger zich terug te trekken in zuidwestelijke richting, dat al snel een echte vlucht werd. De catastrofe voor de Oostenrijks-Hongaarse troepen steeg naar de volle hoogte. Pas half september werd het offensief van het Russische leger in Galicië ongeveer 150 kilometer ten westen van Lviv voltooid. In de achterkant van de Russische troepen was ook een strategisch belangrijke vesting van Przemysl, waarin ongeveer 100 duizend Oostenrijkse soldaten vluchtten. De belegering van het fort duurde tot 1915.
Na de gebeurtenissen in Oost-Pruisen en Galicië besloot het Duitse commando om een offensief te lanceren met als doel het uitroeien van Warschau te elimineren en de frontlinie tegen 1914 te stabiliseren. Al op 15 september begon de operatie Warschau-Ivangorod, waarbij de Duitse troepen dicht bij Warschau kwamen, maar het Russische leger in staat was om hen terug te duwen naar hun oorspronkelijke positie met krachtige counterstrikes.
In het westen, op 4 augustus, lanceerden Duitse troepen een offensief op het grondgebied van België. Aanvankelijk kwamen de Duitsers geen ernstige verdediging tegen en behandelden de centra van verzet hen met voorwaartse troepen. 20 augustus, het bezetten van de hoofdstad van België, Brussel, het Duitse leger kwam in contact met de Franse en Britse troepen. Zo begon de zogenaamde Frontier Battle. In de loop van de strijd slaagde het Duitse leger erin de geallieerden een ernstige nederlaag toe te brengen en veroverde het noorden van Frankrijk en het grootste deel van België.
Tegen het begin van september 1914 was de situatie aan het westfront bedreigend voor de geallieerden. Duitse troepen lagen 100 kilometer van Parijs en de Franse regering vluchtte naar Bordeaux. Tegelijkertijd handelden de Duitsers echter met de volledige inspanning van krachten die alle wegsmolten. Voor de genadeslag besloten de Duitsers een diepe bypass te maken van de strijdkrachten van Parijs, vanuit het noorden. De flanken van de Duitse aanvalsmacht werden echter niet gedekt, waar het leiderschap van de Unie van profiteerde. Als resultaat van deze strijd, werd een deel van de Duitse troepen verslagen, en de kans om Parijs in de herfst van 1914 te nemen ging verloren. Het wonder aan de Marne stond de geallieerden toe zich te hergroeperen en stevige verdedigingswerken te bouwen.
Na de mislukking nabij Parijs, lanceerde het Duitse commando een offensief naar de kust van de Noordzee om de Anglo-Franse troepen te bereiken. Tegelijkertijd trokken de geallieerde troepen ook richting de zee. Deze periode, die van half september tot half november 1914 duurde, heette "Running to the Sea".
In het Balkan oorlogstheater ontwikkelden de gebeurtenissen voor de Centrale Bevoegdheden zich uiterst slecht. Al vanaf het begin van de oorlog verzette het Servische leger zich fel tegen het Oostenrijks-Hongaarse leger, dat pas begin december Belgrado veroverde. Een week later slaagden de Serviërs er echter in om de hoofdstad terug te geven.
Binnenkomst in de oorlog van het Ottomaanse rijk en de verlenging van het conflict (november 1914 - januari 1915)
Vanaf het allereerste begin van de Eerste Wereldoorlog volgde de regering van het Ottomaanse rijk zijn koers op de voet. Tegelijkertijd was er geen consensus over welke kant om te spreken, de regering van het land niet had. Het was echter duidelijk dat het Ottomaanse Rijk niet kon afzien van het aangaan van een conflict.
In de loop van tal van diplomatieke manoeuvres en intriges in de Turkse regering namen aanhangers van de pro-Duitse positie het roer over. Als gevolg hiervan waren vrijwel het hele land en het leger onder de controle van de Duitse generaals. De Ottomaanse vloot, zonder oorlog te verklaren, vuurde op 30 oktober 1914 op een aantal Russische Zwarte Zeehavens, die onmiddellijk door Rusland werd gebruikt als een voorwendsel om oorlog te verklaren, wat gebeurde op 2 november. Een paar dagen later werd het Ottomaanse Rijk door Frankrijk en Groot-Brittannië tot oorlog verklaard.
Gelijktijdig met deze gebeurtenissen begon het offensief van het Ottomaanse leger in de Kaukasus, gericht op het veroveren van de steden Kars en Batumi, en op de lange termijn het geheel van Transkaukasië. Hier slaagden de Russische troepen er echter eerst in om te stoppen en gooiden de vijand vervolgens over de grens. Dientengevolge, werd het Ottomaanse Rijk ook getrokken in een oorlog op grote schaal zonder hoop van een snelle overwinning.
Vanaf oktober 1914 aan het westelijk front bezetten de troepen de positionele verdediging, wat een aanzienlijke impact had op de komende 4 jaar oorlog. Stabilisatie van het front en het gebrek aan aanvallende capaciteiten aan beide zijden leidde tot de bouw van een sterke en diepe verdediging door de Duitse en Anglo-Franse strijdkrachten.
Eerste Wereldoorlog - 1915
1915 aan het oostfront bleek actiever te zijn dan in het westen. Allereerst wordt dit verklaard door het feit dat het Duitse commando bij de planning van gevechtsoperaties voor 1915 besloot om de grootste klap in het oosten te slaan en Rusland uit de oorlog te leiden.
In de winter van 1915 lanceerden Duitse troepen een offensief in Polen in de regio Avgustov. Hier, ondanks aanvankelijke successen, werden de Duitsers geconfronteerd met koppig verzet van de Russische troepen en konden ze geen beslissend succes behalen. Na deze mislukkingen besloot het Duitse leiderschap de richting van de belangrijkste slag naar het zuiden te verschuiven naar de regio van het zuiden van de Karpaten en Boekovina.
Deze aanval bereikte bijna onmiddellijk het doel en de Duitse troepen slaagden erin het Russische front in het gebied van Gorlice te doorbreken. Dientengevolge, om omsingeling te voorkomen, moest het Russische leger een retraite beginnen om de frontlinie waterpas te zetten. Dit vertrek, vanaf 22 april, duurde 2 maanden. Als gevolg hiervan verloren Russische troepen een groot territorium in Polen en Galicië, terwijl Oostenrijk-Duitse troepen bijna in de buurt van Warschau kwamen. De belangrijkste gebeurtenissen van de campagne in 1915 lagen echter nog voor de boeg.
Het Duitse commando, hoewel het erin slaagde behoorlijk behoorlijk operationeel succes te behalen, maar het Russische front nog steeds niet naar beneden bracht. Het was het doel om Rusland vanaf begin juni te neutraliseren dat de planning van een nieuw offensief begon, wat volgens het plan van de Duitse leiding zou moeten leiden tot de volledige ineenstorting van het Russische front en de vroege terugtrekking van de Russen uit de oorlog. Het werd verondersteld twee slagen te leveren onder de basis van de saillant van Warschau om de troepen van de vijand te omsingelen of te verdrijven uit deze saillant. Tegelijkertijd werd besloten de Baltische staten aan te vallen om op zijn minst een deel van de Russische strijdkrachten af te leiden van de centrale sector van het front.
Op 13 juni 1915 begon het Duitse offensief en een paar dagen later werd het Russische front doorbroken. Om een omsingeling in de buurt van Warschau te voorkomen, begon het Russische leger zich terug te trekken naar het oosten om een nieuw verenigd front te creëren. Als gevolg van deze "Great Retreat" verlieten de Russische troepen Warschau, Grodno, Brest-Litovsk en stabiliseerde het front zich pas in de herfst op de lijn Dubno-Baranovichi-Dvinsk. In de Baltische staten bezetten de Duitsers het hele grondgebied van Litouwen en kwamen ze in de buurt van Riga. Na deze operaties aan het oostfront van de Eerste Wereldoorlog tot 1916 was er een stilte.
Op het Kaukasische front in 1915 verspreidden de vijandelijkheden zich naar het grondgebied van Perzië, dat na lange diplomatieke manoeuvres de zijde van de Entente haalde.
Aan het westelijk front werd 1915 gekenmerkt door een verminderde activiteit van Duitse troepen met een hogere activiteit van de Engels-Fransen. Aan het begin van het jaar vonden er dus alleen vijandelijkheden plaats in de regio Artois, maar deze leidden niet tot merkbare resultaten. In termen van hun intensiteit, konden deze positionele acties echter op geen enkele manier de status van een serieuze operatie claimen.
De onsuccesvolle pogingen van de geallieerden om het Duitse front te doorbreken leidden op haar beurt tot een Duits offensief met beperkte doelstellingen in de regio Ieper (België). Duitse troepen gebruikten hier voor het eerst in de geschiedenis gifgassen, die voor hun tegenstander zeer onverwacht en verbluffend bleken te zijn. Omdat de Duitsers echter niet over voldoende reserves beschikten om succes te ontwikkelen, werden ze al snel gedwongen het offensief te staken en behaalden zeer bescheiden resultaten (hun voorsprong was slechts 5 tot 10 kilometer).
Begin mei 1915 lanceerden de geallieerden een nieuw offensief in Artois, dat volgens het plan van hun bevel zou leiden tot de bevrijding van een groter gebied van Frankrijk en tot een grote nederlaag van de Duitse troepen. Noch grondige artillerie-voorbereiding (die 6 dagen duurde), noch grote krachten (ongeveer 30 divisies geconcentreerd op een gebied van 30 kilometer) zorgden er echter niet voor dat het Anglo-Franse leiderschap de overwinning behaalde. Niet in het minst was dit te wijten aan het feit dat de Duitse troepen hier een diepe en krachtige verdediging bouwden, wat een betrouwbaar hulpmiddel was tegen geallieerde frontale aanvallen.
Таким же результатом окончилось и более крупное наступление англо-французских войск в Шампани, начавшееся 25 сентября 1915 года и продолжавшееся всего 12 дней. В ходе этого наступления союзникам удалось продвинуться лишь на 3-5 километров при потерях в 200 тысяч человек. Немцы понесли потери в 140 тысяч человек.
23 мая 1915 года Италия вступила в Первую мировую войну на стороне Антанты. Это решение далось итальянскому руководству нелегко: ещё год назад, накануне войны, страна была союзницей Центральных держав, однако удержалась от вступления в конфликт. С вступлением в войну Италии появился новый - Итальянский - фронт, на который Австро-Венгрии пришлось отвлекать крупные силы. В течение 1915 года на данном фронте существенных изменений не произошло.
На Ближнем Востоке союзное командование спланировало проведение в 1915 году операций c целью вывести из войны Османскую империю и окончательно укрепить своё превосходство на Средиземном море. Согласно плану, союзный флот должен был прорваться к проливу Босфор, обстрелять Стамбул и береговые батареи турок, и доказав туркам превосходство Антанты, вынудить османское правительство капитулировать.
Однако с самого начала эта операция развивалась для союзников неудачно. Уже в конце февраля, во время рейда союзной эскадры против Стамбула, было потеряно три корабля, а турецкая береговая оборона так и не была подавлена. После этого было принято решение высадить экспедиционный корпус в районе Стамбула и стремительным наступлением вывести страну из войны.
Высадка союзнических войск началась 25 апреля 1915 года. Но и здесь союзники столкнулись с ожесточённой обороной турок, вследствие чего высадиться и закрепиться удалось лишь в районе Галлиполи, примерно в 100 километрах от османской столицы. Высаженные здесь австралийские и новозеландские части (АНЗАК) яростно атаковали турецкие войска вплоть до конца года, когда стала абсолютно ясной полная бесперспективность десанта в Дарданеллах. В результате уже в январе 1916 года экспедиционные силы союзников отсюда были эвакуированы.
На Балканском театре военных действий исход кампании 1915 года определился двумя факторами. Первым фактором стало "Великое отступление" русской армии, ввиду которого Австро-Венгрии удалось перебросить часть войск из Галиции против Сербии. Вторым фактором стало вступление в войну на стороне Центральных держав Болгарии, ободрённой удачей османских войск в Галлиполи и внезапно нанесшей удар Сербии в спину. Этот удар сербская армия отразить не смогла, что привело к полному краху сербского фронта и занятию к концу декабря австрийскими войсками территории Сербии. Тем не менее, сербская армия, сохранив личный состав, сумела организованно отступить на территорию Албании и в дальнейшем участвовала в боях против австрийских, немецких и болгарских войск.
Ход первой мировой войны в 1916 году
1916 год ознаменовался пассивной тактикой Германии на Востоке и более активной - на Западе. Не добившись стратегической победы на Восточном фронте, германское руководство приняло решение основные усилия в кампании 1916 года сосредоточить на Западе, чтобы вывести Францию из войны и перебросив крупные силы на Восток, добиться военной победы и над Россией.
Это привело к тому, что первые два месяца года на Восточном фронте активных боевых действий практически не велось. Тем не менее, русское командование планировало крупные наступательные действия на западном и юго-западном направлениях, а резкий скачок военного производства делал успех на фронте весьма возможным. Вообще весь 1916 год в России прошёл под знаком всеобщего воодушевления и высокого боевого духа.
В марте 1916 года русское командование, идя навстречу пожеланиям союзников о проведении отвлекающей операции, предприняло крупное наступление с целью освобождения территории Белоруссии и Прибалтики и вытеснения немецких войск обратно в Восточную Пруссию. Однако это наступление, начавшееся на два месяца ранее запланированного срока, не смогло достичь поставленных целей. Русская армия потеряла примерно 78 тысяч человек, в то время как германская - примерно 40 тысяч. Тем не менее, русскому командованию удалось, возможно, решить исход войны в пользу союзников: немецкое наступление на Западе, которое к тому времени начинало приобретать критический оборот для Антанты, было ослаблено и постепенно начало выдыхаться.
Положение на русско-германском фронте оставалось спокойным вплоть до июня, когда русское командование начало новую операцию. Она проводилась силами Юго-Западного фронта, и её целью было нанести поражение австро-германским силам на данном направлении и освободить часть русской территории. Примечательно, что и эта операция была проведена по просьбе союзников с целью отвлечь вражеские войска от угрожаемых участков. Однако именно это русское наступление стало одной из наиболее удачных операций русской армии в Первой мировой войне.
Наступление началось 4 июня 1916 года, и уже спустя пять дней австро-венгерский фронт был прорван в нескольких мечтах. Противник начал отход, чередующийся с контрударами. Именно вследствие этих контрударов фронт удалось удержать от полного крушения, но лишь на короткое время: уже в начале июля линия фронта на юго-западе была прорвана, и войска Центральных держав начали отступление, неся огромные потери.
Одновременно с наступлением на юго-западном направлении русские войска наносили главный удар на западном направлении. Однако здесь немецкие войска сумели организовать прочную оборону, что привело к большим потерям в русской армии без заметного результата. После этих неудач русское командование приняло решение о смещении главного удара с Западного на Юго-Западный фронт.
Новый этап наступления начался 28 июля 1916 года. Русские войска вновь нанесли крупное поражение силам противника и в августе овладели городами Станислав, Броды, Луцк. Положение австро-германских войск здесь стало настолько критическим, что в Галицию перебрасывались даже турецкие войска. Тем не менее, уже к началу сентября 1916 года русское командование столкнулось с упорной обороной противника на Волыни, что привело к большим потерям среди русских войск и как следствие к тому, что наступление выдохлось. Наступление, поставившее Австро-Венгрию на грань катастрофы, получило имя в честь своего исполнителя - Брусиловский прорыв.
На Кавказском фронте русским войскам удалось овладеть турецкими городами Эрзурум и Трабзон и выйти на линию в 150-200 километрах от границы.
На Западном фронте в 1916 году германское командование предприняло наступательную операцию, позднее ставшую известной как битва за Верден. В районе этой крепости располагалась мощная группировка войск Антанты, а конфигурация фронта, имевшая вид выступа в сторону германских позиций, навела немецкое руководство на мысль окружить и уничтожить эту группировку.
Германское наступление, которому предшествовала чрезвычайно интенсивная артиллерийская подготовка, началось 21 февраля. В самом начале этого наступления германской армии удалось продвинуться на 5-8 километров вглубь позиций союзников, но упорное сопротивление англо-французских войск, нанесших ощутимые потери немцам, так и не позволило добиться полной победы. Вскоре оно было остановлено, и немцам пришлось вести упорные бои уже за удержание той территории, что им удалось захватить в начале сражения. Однако всё было тщетно - фактически с апреля 1916 года Верденское сражение было Германией проиграно, но еще продолжалось до конца года. При этом потери немцев были примерно в два раза меньше, чем у англо-французских сил.
Ещё одним важным событием 1916 года стало вступление в войну на стороне держав Антанты Румынии (17 августа). Румынское правительство, воодушевлённое разгромом австро-германских войск в ходе Брусиловского прорыва русской армии, планировало увеличить территорию страны за счёт Австро-Венгрии (Трансильвания) и Болгарии (Добруджа). Однако невысокие боевые качества румынской армии, неудачная для Румынии конфигурация границ и близость крупных австро-германо-болгарских сил не позволили этим планам исполниться. Если сначала румынской армии удалось продвинуться на 5-10 км вглубь австрийской территории, то затем, после сосредоточения вражеских армий, румынские силы были разгромлены, и к концу года страна почти полностью оккупирована.
Боевые действия в 1917 году
Результаты кампании 1916 года оказали большое влияние на кампанию 1917 года. Так, «Верденская мясорубка» не прошла даром для Германии, и в 1917 год страна вступила с практически полностью истощёнными людскими ресурсами и тяжёлым продовольственным положением. Становилось ясно, что если Центральным державам не удастся в ближайшее время одержать победу над противниками, то война закончится для них поражением. В то же время Антанта на 1917 год планировала крупное наступление с целью скорейшей победы над Германией и её союзниками.
В свою очередь, для стран Антанты 1917 год сулил поистине гигантские перспективы: истощение Центральных держав и казавшееся неминуемым вступление в войну США должно было окончательно переломить ситуацию в пользу союзников. На Петроградской конференции Антанты, проходившей с 1 по 20 февраля 1917 года, активно обсуждалась обстановка на фронте и планы действий. Однако неофициально также обсуждалась и ситуация в России, которая с каждым днём ухудшалась.
В конце концов, 27 февраля революционная смута в Российской империи достигла своего пика, и грянула Февральская революция. Это событие наряду с моральным разложением русской армии практически лишило Антанту активного союзника. И хоть русская армия все еще занимала свои позиции на фронте, становилось ясно, что наступать она уже не сможет.
В это время отрёкся от престола император Николай II, и Россия перестала быть империей. Новое временное правительство Российской республики приняло решение продолжать войну, не разрывая союз с Антантой, чтобы довести боевые действия до победного конца и тем самым всё-таки оказаться в стане победителей. Подготовка к наступлению проводилась грандиозная, а само наступление должно было стать «торжеством русской революции».
Это наступление началось 16 июня 1917 года в полосе Юго-Западного фронта, и в первые дни русской армии сопутствовал успех. Однако затем, ввиду катастрофически низкой дисциплины в русской армии и по причине высоких потерь Июньское наступление «забуксовало». В итоге к началу июля русские войска исчерпали наступательный порыв и были вынуждены перейти к обороне.
Центральные державы не замедлили воспользоваться истощением русской армии. Уже 6 июля началось австро-германское контрнаступление, которому за считанные дни удалось вернуть оставленные с июня 1917 года территории, а затем и продвинуться вглубь русской территории. Русское отступление, сначала осуществлявшееся достаточно организованно, вскоре приобрело катастрофический характер. Дивизии разбегались при виде противника, войска отходили без приказов. В такой обстановке становилось всё яснее, что ни о каких активных действиях со стороны русской армии речи быть не может.
После этих неудач в наступление перешли русские войска на других направлениях. Однако как на Северо-Западном, так и на Западном фронтах, ввиду полного морального разложения они попросту не смогли достичь сколько-либо значимых успехов. Наиболее удачно вначале развивалось наступление в Румынии, где русские войска не имели практически никаких признаков разложения. Однако на фоне неудач на других фронтах русское командование вскоре остановило наступление и здесь.
После этого до самого окончания войны на Восточном фронте русская армия больше не предпринимала серьёзных попыток наступления да и вообще сопротивления силам Центральных держав. Октябрьская революция и свирепая борьба за власть лишь усугубили ситуацию. Однако и германская армия не могла больше вести активных боевых действий на Восточном фронте. Имели место лишь отдельные локальные операции по занятию отдельных населённых пунктов.
В апреле 1917 года в войну против Германии включились Соединённые Штаты Америки. Их вступление в войну было обусловлено более близкими интересами со странами Антанты, а также агрессивной подводной войной со стороны Германии, в результате которой гибли американские граждане. Вступление в войну США окончательно изменило соотношение сил в Первой мировой войне в пользу стран Антанты и сделало ее победу неизбежной.
На Ближневосточном театре военных действий британская армия перешла в решительное наступление против Османской империи. В результате этого от турок была очищена почти вся Палестина и Месопотамия. Одновременно с этим на Аравийском полуострове против Османской империи было поднято восстание с целью создания независимого арабского государства. В результате кампании 1917 года положение Османской империи стало поистине критическим, а ее армия была деморализована.
Первая мировая война - 1918 год
В начале 1918 года германское руководство, несмотря на подписанное ранее с Советской Россией перемирие, предприняло локальное наступление в направлении Петрограда. В районе Пскова и Нарвы путь им преградили отряды Красной гвардии, с которыми 23-25 февраля произошли боевые столкновения, впоследствии ставшие известными как дата рождения Красной Армии. Однако несмотря на официальную советскую версию о победе отрядов Красной гвардии над немцами, реальный исход боёв является дискуссионным, так как красные отряды были вынуждены отступить к Гатчине, что в случае победы над германскими войсками было бы бессмысленно.
Советское правительство, понимая шаткость перемирия, было вынуждено подписать мирный договор с Германией. Это соглашение было подписано в Брест-Литовске 3 марта 1918 года. Согласно Брестскому миру, под контроль Германии передавались Украина, Белоруссия и Прибалтика, а также признавалась независимость Польши и Финляндии. Дополнительно кайзеровская Германия получала огромную контрибуцию ресурсами и деньгами, что по сути позволило ей продлить свою агонию до ноября 1918 года.
