De Balkan werd van oudsher als te ingewikkeld en daarom niet minder explosief in Europa beschouwd. Etnische, politieke en economische tegenstellingen zijn hier nog niet opgelost. Echter, iets meer dan 100 jaar geleden, toen het politieke beeld niet alleen op de Balkan, maar in de rest van Europa enigszins anders was, donderden in deze regio twee oorlogen, die voelbare voorboden werden van een groter conflict.
Achtergrond van het conflict: wat leidde ertoe?
De wortels van de Balkanoorlogen moeten worden gezocht, zelfs niet bij de Turkse slavernij van de Balkanvolken, maar eerder. Dus, de tegenstellingen tussen de volkeren werden hier waargenomen in de tijd van Byzantium, toen zulke sterke staten als Bulgarije en Servië op de Balkan bestonden. De Ottomaanse invasie verbond op een bepaalde manier de Balkan Slaven tegen de Turken, die bijna vijf eeuwen lang de belangrijkste vijanden van de Balkan Slaven werden.
Na de opkomst van het Balkan-nationalisme in de negentiende eeuw uit het afgeleefde Ottomaanse Rijk, verklaarden Griekenland, Servië, Montenegro en Bulgarije zich onafhankelijk, wat haar tegenstanders werd. Dit betekende echter niet dat alle tegenstrijdigheden op de Balkan waren opgelost. Integendeel, op het Balkan-schiereiland waren er nog steeds veel landen waarvoor de nieuwe staten aanspraak maakten. Deze omstandigheid maakte het conflict tussen het Ottomaanse rijk en zijn vroegere bezittingen bijna onvermijdelijk.
Tegelijkertijd waren de grote Europese mogendheden ook geïnteresseerd in het verzwakken van het Ottomaanse rijk. Rusland, Italië, Oostenrijk-Hongarije en Frankrijk hadden uitzicht op een aantal gebieden in Turkije en zochten, verzwakkend met de handen van iemand anders, om zich bij deze gebieden aan te sluiten. Zo slaagde Oostenrijk-Hongarije er in 1908 in om Bosnië, dat vroeger tot het Ottomaanse Rijk behoorde, te annexeren en Italië in 1911 Libië binnenviel. Zo was het moment voor de bevrijding van het Slavische land van Ottomaanse heerschappij bijna gerijpt.
Rusland speelde een belangrijke rol in de vorming van de anti-Turkse unie. Het was met haar hulp dat er in maart 1912 een alliantie werd gesloten tussen Servië en Bulgarije, waar Griekenland en Montenegro zich al snel bij voegden. Hoewel er een aantal tegenstrijdigheden bestonden tussen de landen van de Balkanunie, was Turkije de belangrijkste tegenstander, die deze landen verenigde.
De Turkse regering begreep dat de alliantie tussen de Slavische staten van de Balkan vooral gericht zou zijn tegen het Ottomaanse Rijk. In dit verband, in het najaar van 1912, begonnen militaire voorbereidingen in het Balkan-deel van het land, dat trouwens zeer vertraagd was. De plannen van Turkije voorzagen in de gedeeltelijke overwinning van de tegenstanders: in eerste instantie was het de bedoeling om Bulgarije, vervolgens Servië, en vervolgens - Montenegro en Griekenland te verslaan. Voor dit doel werden de Turkse troepen op het Balkan-schiereiland in twee legers geconsolideerd: het Westen, gelegen in Albanië en Macedonië, en het oosten, ontworpen om Thracië en Istanbul te houden. In totaal bedroegen de Turkse troepen ongeveer 450 duizend mensen en 900 geweren.
De geallieerden concentreerden zich op hun beurt op de grenzen van het Ottomaanse rijk. Het was de bedoeling om tegelijkertijd te staken, zodat de Ottomaanse defensie zou instorten, en het land zou een verpletterende nederlaag lijden. In dit geval zou de oorlog niet langer dan een maand duren. In totaal was het aantal geallieerde troepen ongeveer 630.000 met 1.500 kanonnen. De superioriteit lag duidelijk aan de kant van de anti-Ottomaanse krachten.
De oorlog werd een feit (oktober 1912)
Een georganiseerde gelijktijdige aanval werd echter voorkomen door de vroegtijdige aanval van Montenegro. Zodoende werden de Montenegrijnse troepen die zich vanaf de eerste dagen van oktober op de grens concentreerden aangetrokken tot plaatselijke confrontaties met het Turkse leger. Op 8 oktober werden deze botsingen voorspelbaar in een volledige oorlog, die werd bevestigd in een rapport aan het Turkse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat het begin van de oorlog tussen Montenegro en het Ottomaanse rijk aankondigde.
Het Montenegrijnse leger lanceerde een offensief in zuidelijke richting, met als doel het grondgebied van Albanië te veroveren, zoals het land beweerde. En dit offensief bereikte enig succes: na 10 dagen schoven de troepen 25-30 kilometer op en veroorzaakten ernstige verliezen voor het Turkse leger.
Op 18 oktober 1912 verklaarden Servië en Bulgarije de oorlog tegen het Ottomaanse Rijk. Op 19 oktober werden ze vergezeld door Griekenland. Zo begon de eerste Balkanoorlog.
Bulgaarse troepen haastten zich onmiddellijk naar de kust van de Egeïsche Zee, om een deel van Thrace te veroveren, voornamelijk bevolkt door de Bulgaren, en om de communicatie tussen de Oost-en West-Turkse legers te onderbreken. Er waren troepen voor het Bulgaarse leger die niet volledig gemobiliseerd waren en het niet lukte om veldversterkingen te nemen. Deze omstandigheden speelden de Bulgaren met grote regelmaat. Als gevolg hiervan, al op de vierde dag na de oorlogsverklaring (23 oktober), slaagden Bulgaarse troepen erin om Edirne te blokkeren en kwamen ze in de buurt van de stad Kirklareli (Oost-Thracië). Zo was er een directe bedreiging voor de hoofdstad van het Ottomaanse Rijk - Istanbul.
In de tussentijd verenigden de Servische en Montenegrijnse troepen zich in een geconsolideerde groep en lanceerden een offensief in het zuiden van Servië en Macedonië. Op 21 oktober 1912 naderden eenheden van het 1e leger van Servië de stad Kumanovo en bereidden het voor om het te veroveren. Er waren echter ook grote Ottomaanse troepen van het westerse leger. Ongeveer 180 duizend Turken verzetten zich tegen 120 duizend Serviërs, die later werden vergezeld door nog eens 40.000 soldaten. Door de Servische troepen ging het 2e leger vooruit als versterkingen uit de regio Pristina.
Turken vielen op 23 oktober aan. Hun dagelijkse aanval bereikte wel enig succes, maar slaagde er niet in de Servische troepen omver te werpen. Extra problemen werden veroorzaakt door mistig weer, waardoor een doeltreffend gebruik van geschut werd voorkomen. Pas 's nachts, toen de mist helder werd, werd de artillerie de strijd aangegaan. In dit geval hebben de Serviërs zo succesvol een tegenaanval uitgevoerd dat de resultaten van de overdagaanval van de Turken in wezen teniet werden gedaan.
De volgende dag lanceerden de Servische troepen een aanval. De Turken waren hier totaal niet op voorbereid, wat de uitkomst van de strijd besliste. Als gevolg hiervan begonnen de Turkse troepen zich diep in Macedonië terug te trekken en verloren ze het grootste deel van hun artillerie. De nederlaag van de Ottomaanse troepen in de strijd om Kumanovo opende de weg voor Serviërs en hun bondgenoten naar Macedonië, Albanië en Epirus.
De oorlog brak uit (oktober-november 1912)
Ondertussen kregen de troepen van de 1e en 3e Bulgaarse legers de taak om de stad Kirklareli (of Lozengrad) te veroveren. Na deze stad onder de knie te hebben, konden de Bulgaren het West-Turkse leger uit de metropool afsnijden en de taak van de geallieerden om de Turkse gebieden in de westelijke Balkan te beheersen aanzienlijk vereenvoudigen.
Het Ottomaanse commando had hoge verwachtingen van de verdediging van Kirklareli. Het Duitse garnizoen werd geïnspecteerd door de Duitse generaal von der Goltz, die zeer optimistische voorspellingen deed met betrekking tot de verdediging. De Turkse troepen zelf waren echter niet voldoende voorbereid en hun moraal zorgde ervoor dat iemand iets beters wilde.
Als resultaat van de strijd onder de muren van de stad, slaagden de Bulgaarse troepen met bekwame manoeuvres erin om het grootste deel van de Turkse troepen uit de stad af te snijden en de bijna lege stad binnen te gaan op 24 oktober 1912. Deze nederlaag demoraliseerde niet alleen de troepen, maar ook de regering van het Ottomaanse rijk. Op zijn beurt zorgde de overwinning in Lozengrad in Bulgarije voor een grote patriottische opkomst. Na aanhoudende gevechten naderden Bulgaarse troepen de verdedigingslinie Chataldzhinskoy van de Turken, waar ze stopten.
De oosterse Turken na de nederlaag in de slag om Kumanovo begonnen zich eerst terug te trekken naar Skopje en vervolgens naar de stad Bitola. Hier werden de Turkse troepen echter onderschept door de Serviërs en volgde een bloedige strijd. Als gevolg hiervan werd het Turkse Westerse leger begin november 1912 vernietigd door de gezamenlijke inspanningen van de Servische en Bulgaarse troepen.
Op dit moment slaagden de Griekse troepen, die op 18 oktober actieve vijandelijkheden begonnen, erin de stad Thessaloniki te veroveren en Zuid-Macedonië te benaderen. Tegelijkertijd werd de Griekse vloot gekenmerkt door verschillende overwinningen op de Ottomaanse vloot, die ook de geest van de Balkan-alliantie opriep.
Na de daadwerkelijke vernietiging van de West- en Oost-Turkse legers was het beslissende front van de Eerste Balkanoorlog de richting Chataldzjinski. Hier, van begin tot midden november, ondernamen de Bulgaarse troepen een aantal mislukte pogingen om de Turkse verdediging te doorbreken, maar verzuimden dit te doen. De situatie staat stil.
Vredesbesprekingen of noodzakelijke respijt? (November 1912 - mei 1913)
In november 1912, op de fronten van de Eerste Balkanoorlog, ontwikkelde zich een situatie waarin een bestand eenvoudigweg onvermijdelijk was. De troepen van de Balkan-alliantie liepen vast in de belegering van een aantal Ottomaanse forten en de Ottomaanse troepen hadden vrijwel geen troepen voor actieve operaties. Er was ook de dreiging van interventie in het conflict tussen Oostenrijk en Hongarije, dat zijn belangen in de Balkan nastreefde.
Dus, al in november, stopten de vijandelijkheden vrijwel langs de hele linie en op 26 december begonnen de vredesonderhandelingen in Londen. Deze onderhandelingen waren nogal moeilijk, vooral vanwege de onwil van Turkije om zware territoriale verliezen te dragen. Tegelijkertijd groeide de politieke spanning alleen in Turkije zelf, wat resulteerde in een staatsgreep op 23 januari 1913, toen de jonge Turken de macht kregen in het land, een beweging die het vroegere prestige en de macht van het Ottomaanse rijk probeerde te herwinnen. Als gevolg van deze staatsgreep stopte het Ottomaanse Rijk met deelname aan vredesonderhandelingen en hervatten de vijandelijkheden van de Eerste Balkanoorlog om 19.00 uur op 3 februari 1913.
Daarna lanceerden de Ottomaanse troepen, die tijdens de wapenstilstand tijd hadden om zich te concentreren op Chataldzhi (richting Istanbul), een offensief tegen de Bulgaarse troepen. De dichtheid van de troepen was hier echter groot en de poging om door te breken werd gereduceerd tot positionele veldslagen, verzand waarbij het Turkse leger werd verslagen.
In maart 1913 begonnen de Bulgaarse troepen, nadat ze de in Adrianopel belegerde Turken hadden uitgeput, plotseling de vesting te bestormen. De Turkse soldaten werden verrast, wat de uitkomst van de aanval bepaalde. 13 maart Bulgarije greep Adrianople.
Gelijktijdig met de gebeurtenissen in de oostelijke Balkan werd de belegering van Shkodra voortgezet door de Montenegrijnse troepen. De stad werd belegerd aan het begin van de oorlog, maar dankzij de koppige verdediging van de Turken bleven ze vasthouden. Tegen de lente was het Ottomaanse garnizoen van Shkodra al genoeg uitgeput dat zijn nieuwe commandant Essad Pasha (de vorige, Huseyn Riza Pasha, werd gedood) onderhandelingen begon over het overgeven van het fort aan de Montenegrijnen. Het resultaat van deze onderhandelingen was de bezetting van de stad Shkodra door Montenegro op 23 april 1913.
Het einde van de oorlog of de eerste act? (Mei-juni 1913)
Sinds begin mei is er een pauze aan het front gekomen, die werd gebruikt om de vredesbesprekingen in Londen te hervatten. Deze keer begrepen zelfs de jonge Turken dat de oorlog eigenlijk verloren was gegaan voor het Ottomaanse Rijk, en het land had een pauze nodig.
30 mei vredesverdrag is ondertekend. Volgens hem zijn bijna alle gebieden die door het Ottomaanse rijk zijn verloren, met uitzondering van Albanië, overgebracht naar de landen van de Balkanunie. Albanië ging onder de controle van de grote mogendheden (Italië en Oostenrijk-Hongarije) en de toekomst ervan zou in de nabije toekomst beslist worden. Turkije verloor ook Kreta, dat naar Griekenland ging.
Een van de belangrijkste punten van het Londense Vredesverdrag was ook dat de landen van de Balkanunie zelf de veroverde gebieden onderling zouden verdelen. Dit punt was de oorzaak van veel strijd en, uiteindelijk, de opsplitsing van de Balkan Unie. Het is mogelijk dat dit item werd aangenomen met actieve steun van Duitsland of Oostenrijk-Hongarije, die de pro-Russische Balkan-unie niet wilden versterken.
Direct na de oorlog tussen de bondgenoten van gisteren ontstonden de eerste geschillen. Het belangrijkste probleem was dus het geschil over de verdeling van Macedonië, dat zowel Servië als Bulgarije en Griekenland bezighield. De Bulgaarse regering droomde van Groot-Bulgarije (dat spanningen veroorzaakte in de betrekkingen met andere landen van de Balkan-unie), in Servië was de maatschappij als gevolg van de overwinning aanzienlijk geradicaliseerd. Er was ook een open geschil tussen Bulgarije en Griekenland over de stad Thessaloniki en Thracië. Met het oog op al deze geschillen was de situatie zodanig dat Bulgarije alleen was tegen al zijn voormalige bondgenoten.
De actieve diplomatieke inspanningen van Duitsland en Oostenrijk-Hongarije, die de Servische regering inspireerden dat Servië meer rechten heeft op Macedonië, hebben de brand gevoed. Tegelijkertijd verklaarde de Bulgaarse regering hetzelfde, maar lijnrecht tegenovergesteld. Alleen Russische diplomaten riepen op tot een diplomatieke oplossing van de problemen, maar het was te laat: het nieuwe conflict volgde vrij snel en het vredesverdrag in Londen was nog niet ondertekend, aangezien de Tweede Balkanoorlog al aan de horizon opdoemde.
Juni 1913 wordt gekenmerkt door de inzet en inzet van troepen aan de Servisch-Bulgaarse grens. In dit opzicht had Servië een aantal voordelen, aangezien een groot deel van de Bulgaarse troepen werden overgebracht uit de regio Chataldzhi, wat tijd kostte. Servische troepen tijdens de Eerste Balkanoorlog handelden niet ver, daarom konden ze zich eerder concentreren.
Eind juni kwamen de Servische en Bulgaarse troepen in contact en werd de situatie kritiek. Rusland deed een laatste poging om de vrede te bewaren en gesprekken in Sint-Petersburg bijeen te roepen. Deze onderhandelingen waren echter niet voorbestemd om uit te komen: op 29 juni viel Bulgarije, zonder de oorlog aan te kondigen, Servië aan.
Nieuwe oorlog (juni-juli 1913)
Bulgaarse troepen lanceerden een offensief tegen Macedonië door de troepen van het 4e leger. Aanvankelijk waren ze succesvol en slaagden ze erin de geavanceerde delen van de Serviërs te verpletteren. Toen verplaatste het 1e Servische leger zich naar de Bulgaren, wat de snelle opmars van de vijandige troepen stopte. In juli werd het Bulgaarse leger geleidelijk "weggedrukt" uit Servisch Macedonië.
Ook op 29 juni lanceerde het 2de Bulgaarse leger een offensief in de richting van Thessaloniki om de stad te bezetten en het Griekse leger te verslaan. Hier echter verwachtten de Bulgaren na het aanvankelijke succes een nederlaag. Het Griekse leger probeerde het Bulgaarse leger in de buurt van de stad Kilkis te omsingelen, maar dit leidde alleen maar tot de terugtrekking naar de grens. De Bulgaarse poging tot tegenaanval eindigde ook in een mislukking en na een reeks nederlagen was het 2e Bulgaarse leger gedemoraliseerd en begon terug te trekken. De Griekse troepen slaagden erin een aantal nederzettingen in Macedonië en Thracië (Strumica, Kavala) te veroveren en kwamen in contact met het 3e Servische leger.
Bulgarije zat vast in het conflict en zijn hoop op een snelle overwinning was niet gerechtvaardigd. De regering begreep dat er weinig kans op overwinning was, maar bleef vechten in de hoop op vermoeidheid van Servië en Griekenland en de meest acceptabele vrede. Derde landen hebben echter niet nagelaten gebruik te maken van deze moeilijke situatie in het land.
De rol van de moeilijke betrekkingen van Bulgarije met Roemenië, die al lang aan Zuid-Dobrudja en het Ottomaanse Rijk heeft geclaimd (om voor de hand liggende redenen). Door te profiteren van het feit dat Bulgarije in hevige gevechten terechtkwam, begonnen deze landen actieve vijandelijkheden tegen het land. 12 juli 1913 trokken Turkse troepen de grens over met Bulgarije in Thracië. Op 14 juli staken Roemeense troepen de grens met Bulgarije over.
Op 23 juli slaagde het Turkse leger erin Adrianople te grijpen en bijna alle Bulgaarse troepen in Thracië te verslaan. Roemenië heeft geen weerstand ondervonden vanwege het feit dat alle Bulgaarse troepen zich concentreerden op het Servische en Griekse front. Roemeense troepen verhuisden vrijelijk naar de hoofdstad van Bulgarije - de stad Sofia.
Inzicht in alle hopeloosheid van verdere weerstand, op 29 juli 1913 ondertekende de Bulgaarse regering een wapenstilstand. Balkanoorlogen zijn voorbij.
Resultaten van oorlogen en verlies van partijen
Op 10 augustus 1913 werd in Boekarest een nieuw vredesverdrag ondertekend. Volgens hem verloor Bulgarije een aantal gebieden in Macedonië en Thracië en liet slechts een deel van Oost-Thracië achter met de stad Kavala. Ook werden de gebieden in Dobrudja afgewezen ten gunste van Roemenië. Servië heeft alle Macedonische gebieden teruggetrokken, afgewezen uit Turkije als gevolg van het vredesverdrag van Londen. Griekenland beveiligde de stad Thessaloniki en het eiland Kreta.
Также 29 сентября 1913 года между Болгарией и Турцией в Стамбуле был подписан отдельный мирный договор (так как Турция не являлась участницей Балканского союза). Он возвращал Турции часть Фракии с городом Адрианополь (Эдирне).
Точная оценка потерь стран отдельно во время Первой и Второй Балканских войн существенно затрудняется тем, что временной промежуток между этими конфликтами весьма мал. Именно поэтому чаще всего оперируют суммарными данными о потерях.
Так, потери Болгарии в ходе обеих войн составили примерно 185 тысяч человек убитыми, ранеными и умершими от ран. Сербский потери составили примерно 85 тысяч человек. Греция потеряла 50 тысяч человек убитыми, умершими от ран и болезней и ранеными. Черногорские потери были самыми маленькими и составили около 10,5 тысяч человек. Османская империя же понесла наибольшие потери - примерно 350 тысяч человек.
Столь высокие потери Болгарии и Османской империи объясняются тем, что обе эти страны в разных этапах конфликтов воевали против нескольких стран, уступая им численно. Также основная тяжесть боёв в Первую Балканскую войну также легла именно на Болгарию и Турцию, что и привело к их большим жертвам и, как следствие, большему их истощению.
Среди факторов, повлиявших на поражение Турции, а затем и Болгарии, следует указать:
- Неудачное сосредоточение войск Османской империи накануне Первой Балканской войны (связь между Западной армией и метрополией прервалась в первые недели конфликта);
- Амбициозные планы османского (а затем и болгарского) командования, которые были, по сути, неосуществимы;
- Война против нескольких стран в одиночку, что, при имевшихся и у Османской империи, и у Болгарии ресурсах было равносильно поражению;
- Напряжённые отношения с невоюющими соседями. Наиболее плачевным образом это проявилось для Болгарии в 1913 году.
В результате Балканских войн на Балканском полуострове появилась новая серьёзная сила - Сербия. Однако ряд проблем, связанных прежде всего с интересами великих держав в этом регионе, так и остался нерешённым. Именно эти проблемы и привели в конечном итоге к кризису, переросшему вскоре в Первую мировую войну. Таким образом, Балканские войны не сумели сгладить ситуацию в регионе, но и в конечном счёте лишь её усугубили.
