Na het einde van de Tweede Wereldoorlog viel de mensheid vrijwel onmiddellijk in een nieuw langdurig conflict, in een tijdperk van confrontatie tussen twee mondiale militair-politieke blokken - de communist, geleid door de Sovjet-Unie, en de westerse, waarvan de leider de Verenigde Staten van Amerika was. Deze periode duurde meer dan veertig jaar en werd de Koude Oorlog genoemd.
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog waren de Verenigde Staten in staat kernwapens te maken, in een paar jaar tijd verscheen het in de Sovjet-Unie. Daarna sloten beide landen zich aan bij de krankzinnige nucleaire wapenwedloop, het vergroten van hun arsenaal en het creëren van meer en meer geavanceerde middelen voor het leveren van thermonucleaire kosten. Meerdere keren stond de mensheid letterlijk op de rand, slechts enkele millimeters scheidde het van het atomaire Armageddon.
De koude oorlog leidde tot tal van fobieën: het Westen was bang voor Sovjet-tankarmadas en nucleaire onderzeeërs, en in de USSR schrokken ze burgers met "Pershing" en Tomomawk kruisraketten. Een van de belangrijkste gruwelverhalen van de Koude Oorlog was een kobaltbom - een nieuw type kernwapen dat niet alleen de aarde kon verbranden, maar het ook vele decennia lang in een radioactieve woestijn kon veranderen. Deze term is niet verdwenen zonder een spoor, samen met het tijdperk van de Koude Oorlog, materialen over de kobaltbom zijn nog steeds gemakkelijk te vinden op het internet. Soms wordt het een "vuile" bom genoemd, wat over het algemeen niet helemaal waar is.
Bestaat dit type kernwapen eigenlijk? Over welke principes werkt een kobaltbom "en hoe is het gevaarlijk? Worden dergelijke wapens vandaag ontwikkeld?
Kobaltbom: wat is het
Conventionele kernwapens hebben verschillende schadefactoren: lichtstraling, schokgolf, radioactieve besmetting, elektromagnetische puls. Zoals de ervaring van Hiroshima en Nagasaki aantoonde, evenals talrijke daaropvolgende tests van kernwapens, dragen de schokgolf en de lichte impuls de meeste slachtoffers en vernietiging. Radioactieve besmetting is ook dodelijk, maar het werkt meestal niet onmiddellijk, vooral omdat de explosie van conventionele nucleaire of thermonucleaire munitie deze factor tot een minimum beperkt, bovendien daalt de radioactiviteit als gevolg van natuurlijk verval vrij snel.
Aanvankelijk werd deze dreiging helemaal niet opgevolgd, de Japanners begonnen Hiroshima en Nagasaki te herbouwen op de plaats van nucleaire explosies, en slechts enkele jaren later merkten ze een sterk toegenomen aantal oncologische ziekten en genetische afwijkingen bij kinderen op.
Al in het begin van de jaren 50 begon de ontwikkeling van kernwapens, waarvan de belangrijkste factor is de vernietiging van radioactieve besmetting. Later werd het radiologisch genoemd.
Het idee om de vijand te vernietigen met behulp van radioactieve straling werd geboren vóór de uitvinding van de eerste atoombom - begin jaren 40. En de eerste gedachte die in me opkwam, was geen wetenschapper of een generaal, maar de beroemde Amerikaanse sciencefictionschrijver Robert Heinlein. In 1940 publiceerde de toenmalige beginnende en onbekende schrijver het verhaal "A Useless Solution" waarin de landen van de anti-Hitler-coalitie Duits grondgebied bombardeerden met gewone bommen gevuld met radioactief materiaal.
De nazi's, die zo'n onverwachte slag hadden gekregen, tekenden al snel een overgave. Het is curieus dat in dit verhaal de ontwikkeling van wapens op basis van de splijting van uraniumkernen in een mislukking eindigde, en daarom moesten de geallieerden een "vuile" bom gebruiken. Dit moment is indicatief: het feit is dat velen niet geloofden in de realiteit van het creëren van nucleaire wapens, niet alleen het leger, maar ook wetenschappers.
Als het gebruik van conventionele nucleaire wapens kan worden ervaren in een schuilplaats en vervolgens de getroffen gebieden begint te herbouwen - zoals de Japanners deden met hun steden - dan werkt dit niet met radiologische wapens: het gebied zal nog tientallen jaren onbewoonbaar blijven. Dit is het hoofdidee van de ontwikkeling en het gebruik van een kobaltbom.
Het apparaat van de eerste vuile bommen leek erg op wat Heinlein beschreef: het waren gewone containers met radioactief materiaal en een lading explosieven die over vijandelijk gebied werden gedropt. Op de vereiste hoogte vond een explosie plaats, die de isotopen over het aangevallen gebied droeg. Al in 1952 werd echter een fundamenteel ander ontwerp van radiologische wapens voorgesteld aan de Amerikaanse wetenschapper Sillard, en voor de eerste keer was er het gebruik van kobalt - een materiaal dat in staat is zeer lange straling te produceren.
In dit project was de gebruikelijke waterstofbom bekleed met platen van de natuurlijke kobaltisotoop (kobalt-59). Na de explosie van de munitie, veranderden de hoge temperatuur, straling en overdruk kobalt in een zeer radioactieve isotoop kobalt-60 en verspreidde het over een aanzienlijk gebied.
Kort na de verschijning van dit project werd een speciale term voor het radiologische wapen bedacht: Doomsday Machine ("Doomsday Machine"). Hiermee wordt bedoeld elk thermonucleair explosief dat in grote hoeveelheden een radioactieve kobalt-isotoop kan produceren. Hij werd gesuggereerd door diezelfde Silard - de maker van de eerste kobaltbom.
In de zeer "kannibalistische" versie had de Doomsday Machine helemaal geen bezorgvoertuigen nodig. Met voldoende kracht van zo'n munitie, zou elke staat het gewoon op zijn grondgebied kunnen opblazen, en de radioactieve besmetting binnen een paar maanden van atmosferische stromingen zou zich over de hele planeet hebben verspreid. De populatie van de agressor zou in dit geval onder de eerste zijn gestorven, maar de rest zal waarschijnlijk niet gemakkelijker worden. Zo'n bom lijkt een ideaal middel om de rest van de mensheid te chanteren, maar het moet opgemerkt worden dat noch de USSR, noch de Verenigde Staten besloten om dergelijke munitie te vervaardigen.
Gekke projecten zoals Doomsday Machine speelden een cruciale rol in het vormgeven van de wereldwijde anti-oorlogsbeweging. Burgers van verschillende landen beseften duidelijk dat de volgende wereldoorlog echt de laatste zal zijn en dat geen enkele schuilkelder hem zal redden. Het was in deze tijd dat er een krachtige sociale beweging ontstond, die pleitte voor nucleaire ontwapening.
Trouwens, de maker van het idee van een kobaltbom Leo Silard was geenszins een bloeddorstige maniak. Met zijn project wilde hij mensen alle nutteloosheid van de nucleaire wapenwedloop laten zien. In een van de radioprogramma's verklaarde de beroemde fysicus dat een kobaltbom veel gemakkelijker is om de hele mensheid te vernietigen dan enig specifiek deel ervan.
In het midden van de jaren '60 schoot cultirecteur Stanley Kubrick een van de beste anti-oorlogsfilms dood - "Dr. Strangelove, of hoe ik ophield bang te zijn en verliefd werd op de bom", waarvan de "hoofdpersoon" de Sovjet-kobaltbom was, die werd geactiveerd na de aanval van de VS.
Rond dezelfde tijd werden de "economie" en de technologische complexiteit van het kobaltbomproject berekend in de VS. De gegevens verkregen met afschuw de Amerikanen: het bleek dat elk land met nucleaire technologieën de "Doomsday Machine" zou kunnen creëren. Iets later, de beslissing om projecten met betrekking tot kobalt-60 volledig te verbieden, zei in het Pentagon.
In de vroege jaren 60 bestudeerden de Britten de eigenschappen van kobalt. Ze gebruikten dit element als radiochemische labels tijdens thermonucleaire testen op de testlocatie in Australië. Informatie hierover lekte naar de Engelse pers, wat leidde tot geruchten dat Groot-Brittannië niet alleen een kobaltbom ontwikkelde, maar ook testte. Het schandaal heeft het internationale imago van Londen zwaar aangetast.
Ze waren geïnteresseerd in het creëren van kobalt-kernwapens in de USSR. In het bijzonder nam de toekomstige "dissident" en "humanistische" academicus Sacharov deel aan de ontwikkeling van de sovjet "vuile" bom. Hij bood Chroesjtsjov aan om een schip met een kobaltschede en een atoombom te bouwen en het ergens buiten de kust van de Verenigde Staten op te blazen. In dit geval zou bijna het gehele grondgebied van dit land worden geïnfecteerd.
Geleidelijk aan vervaagde echter de opwinding rond de kobaltbom. De reden hiervoor was niet de stem van de rede, die uiteindelijk werd gehoord door vooraanstaande generaals, en niet door overwegingen van het humanisme. Er werd eenvoudigweg geconcludeerd dat een dergelijk wapen geen betekenis heeft. Moderne oorlog wordt gevoerd om buitenlands grondgebied te veroveren, na een explosie van een nucleair of thermonucleair apparaat, kan het snel worden gebruikt naar eigen goeddunken. Met een vuile bom is de situatie anders: een hoog niveau van infectie, dat tientallen jaren aanhoudt, maakt territoriale aanvallen zinloos. Om de vijand af te schrikken waren conventionele kernkoppen voldoende, wat de VS en de USSR "nashtampovali" voldoende waren om de planeet verschillende keren te vernietigen.
Er is nog een reden. Elk type kernwapen passeert meerdere tests - eerst grond en dan ondergronds. Maar hoe ervaar je radiologische wapens? Wie wil decennialang zijn eigen territoria veranderen in levenloze woestijnen?
Veel van het bovenstaande heeft betrekking op nucleaire munitie die kobalt in een of andere vorm bevat. De term "vuile" bom heeft echter een andere betekenis. Ze worden vaak munitie genoemd die radioactieve elementen en conventionele explosieven bevat. Na detonatie worden isotopen verspreid over een groot gebied, waardoor het ongeschikt is voor het leven. Zo'n "vuile" bom is veel gevaarlijker dan die ontwikkeld door superkrachten tijdens de Koude Oorlog. De reden is heel simpel: zelfs de armste en technisch onderontwikkelde staten zijn in staat om dergelijke munitie te krijgen. Om een echte atoombom te ontwikkelen, is het noodzakelijk om een nieuwe industrie te creëren, een zeer hightech en een dure. Een staat die lid wil worden van een nucleaire club moet eerst een of meer kerncentrales bouwen, speciale centrifuges krijgen en de nodige specialisten opleiden. Dit alles vereist miljarden dollars aan kosten en vele jaren hard werken. Het is nog moeilijker om effectieve middelen te creëren voor het leveren van nucleaire wapens: ballistische raketten of bommenwerpers.
Aan de andere kant is het heel eenvoudig om radioactieve materialen te krijgen - tegenwoordig worden ze veel gebruikt in verschillende industrieën, in wetenschappelijk onderzoek en in de geneeskunde. Americium-241 isotoop wordt bijvoorbeeld gebruikt in conventionele rookdetectoren en radioactieve materialen worden in aanzienlijke hoeveelheden in de geneeskunde gebruikt. Natuurlijk, om een vuile bom te maken, moet je enkele miljoenen sensoren gebruiken, maar er zijn processen waarbij isotopen in veel grotere hoeveelheden worden gebruikt.
Theoretisch kan zo'n munitie niet alleen worden geassembleerd door een schurkenstaat, maar ook door een terroristische organisatie. Geen wonder dat "vuile" bommen vaak "kernwapens voor de armen" worden genoemd. De gevolgen van het gebruik ervan zijn te zien in de uitsluitingszone van de kerncentrale van Tsjernobyl. Er was een thermische explosie (zij het een zeer krachtige), waardoor een groot aantal radioactieve isotopen in de omgeving vrijkwam. Het gebied rond het station vandaag (meer dan dertig jaar zijn verstreken) is verlaten en de stad Pripyat is een grafische illustratie van hoe onze planeet eruit zal zien zonder de mensheid.
Als de terroristische aanslag in New York op 11 september 2001 was gebeurd met het gebruik van een "vuile" bom, dan zou deze stad in een geest zijn veranderd en zou het aantal slachtoffers in de tienduizenden zijn.
Tot nu toe is een vuile bom eerder een fictief wapen dat, hypothetisch, een gevaar kan zijn voor elke moderne staat. Speciale diensten nemen de kans op dergelijke terroristische aanslagen echter zeer serieus, zodat de handel in radioactieve stoffen onder de strikte controle staat.
Kobalt bom apparaat
Met een conventionele nucleaire explosie vormt een enorme hoeveelheid van een grote verscheidenheid aan radioactieve isotopen. De meeste hebben echter een zeer korte halfwaardetijd, zodat het stralingsniveau aanzienlijk daalt binnen enkele uren na de explosie. De gevaarlijkste tijd is heel goed mogelijk om in een schuilkelder te zitten, en na een paar jaar worden de gebieden volledig geschikt voor economische activiteiten.
De gevaarlijkste voor mensen zijn isotopen, waarvan de halfwaardetijd in de loop van de jaren en decennia voorkomt: cesium-137, strontium-90 en 89, zink-64, tantalum-181. Zo'n periode kan niet worden doorgebracht in een schuilkelder, het gebied dat door deze elementen wordt getroffen, blijft generaties lang ongeschikt voor het leven.
De kobaltbom heeft de laatste schaal, niet gemaakt van uranium, maar van kobalt. Het is 100% kobalt-59 isotoop. Onder invloed van een sterke neutronenflux tijdens een explosie, verandert het in een onstabiele isotoop kobalt-60, waarvan de halfwaardetijd 5,2 jaar is. Als gevolg hiervan is er nog steeds een onstabiel element - nikkel-60, dat ook radioactief is en bètastraling uitzendt.
Wetenschappers overwogen zelfs hoeveel kobalt nodig was om onze planeet volledig te steriliseren. Hiervoor was 510 ton kobalt-60 isotoop voldoende. In dit geval krijgt een persoon in ongeveer een jaar gegarandeerd een dodelijke dosis straling.
Samenvattend al het bovenstaande kunnen we het volgende zeggen. Tegenwoordig is een kobaltbom meer een fictie- en horrorverhaal uit de Koude Oorlog. Het is relatief eenvoudig te maken, maar het is niet duidelijk waarom het zou moeten worden gebruikt. Potentieel veel gevaarlijker dan gewone "vuile" bommen die geen nucleaire wapens zijn. Het grootste probleem is de mogelijkheid om dergelijke munitie in handen te krijgen van terroristische organisaties.
