Problemen met onderzoek naar ijsbedekking zijn steeds verontrustender wetenschappers over de hele wereld. Wereldwijde klimaatverandering vindt plaats en klimaatwetenschappers proberen de oorzaken van dergelijke processen te achterhalen. Op dit moment ligt de nadruk vooral op de studie van de invloed van smeltende gletsjers op het zeeniveau wereldwijd.
Deze doelen zouden moeten helpen de ICESat-2-satelliet te verwezenlijken, die de Delta 2-raketcarrière in een baan om de aarde bracht.Dit programma zal de laatste zijn voor deze raket, die al meer dan een kwart eeuw in bedrijf is.
Om het aardoppervlak te bestuderen, werd een speciale ATLAS-radar geïnstalleerd op de satelliet, die gedurende 3 jaar ongeveer 10.000 pulsen per seconde zal uitzenden, waarbij de kleinste veranderingen in het landschap van onze planeet worden geregistreerd. Een volledige revolutie rond de aarde duurt ongeveer zes maanden. Speciale aandacht zal worden besteed aan gebieden bedekt met ijs, sneeuw en bossen.
Tijdens elke radarpuls worden een enorm aantal fotonen uitgezonden, die vanaf het aardoppervlak worden gereflecteerd. De tijd die nodig is om de gereflecteerde elementen van de satellietontvangstapparatuur te bereiken, biedt gedetailleerde informatie over het landschap. Aangenomen wordt dat het onderzoek het mogelijk zal maken om zelfs millimeterverschuivingen in de toestand van de Groenlandse gletsjers op te lossen.
Delta 2
Deze raket is ontworpen en gebouwd door ruimtevaartbedrijf McDonnell Douglas. De eerste vlucht die ze in 1989 maakte. Gebruikt om het wereldwijde positioneringssysteem NAVSTAR GPS, verschillende satellieten en sondes te lanceren. Tijdens de exploitatiejaren werden meer dan 150 lanceringen gemaakt, waarvan er slechts twee niet succesvol waren. De raket maakt gebruik van vaste brandstof boosters.
ICESat-1
De eerste satelliet van deze klasse werd gelanceerd op 13 januari 2003 en werkte 7 jaar lang. De satelliet is ontworpen om de ijsbedekking, de hoogte van wolken en vegetatie te bestuderen. Het was uitgerust met een laserhoogtemeetsysteem Geoscience Laser Altimeter System, dat pulsen van verschillende golflengten produceerde.
