In slechts enkele jaren kon de Chinese inlichtingendienst het Amerikaanse inlichtingennetwerk in het land bijna volledig verpletteren. Tientallen illegale spionnen en informanten kregen strenge gevangenisstraffen of werden geëxecuteerd. RIA Novosti-columnist Vladimir Ardaev schrijft hierover in zijn materiaal.
De VS heeft deze situatie al de grootste mislukking van de CIA genoemd sinds het einde van de Koude Oorlog. Maar het ergste is anders: Amerikanen kunnen niet precies begrijpen hoe dit is gebeurd.
Geschiedenis van evenementen
In de afgelopen decennia hebben Amerikaanse inlichtingendiensten bijna volledige informatie ontvangen over de processen die in China plaatsvinden. Ze kwam uit tal van agenten die werden aangeworven op basis van ontevredenheid met de autoriteiten of simpelweg voor geld werken. Maar rond het begin van dit decennium begon deze high-flow op te drogen: bronnen van intelligentie begonnen de een na de ander te verdwijnen.
De Amerikanen beseften de ernst van het probleem en creëerden een speciale groep om het op te lossen, waaronder de meest ervaren officieren van de CIA en de FBI. Medewerkers van de Amerikaanse ambassade in Beijing werden bijzonder aandachtig onderzocht - ze werden gecontroleerd op zoek naar een verrader, ongeacht hun rang en verdienste. Blijkbaar hebben deze inspanningen echter geen resultaten opgeleverd.
"Mole" of Chinese hackers?
Het ergste van alles is dat Amerikanen nog steeds niet begrijpen wat de oorzaak van het falen was. Er zijn twee versies: een hooggeplaatste verrader in de inlichtingengemeenschap of inbreken in een geheim communicatiesysteem, waardoor contacten met agenten worden gemaakt.
In eerste instantie neigden ze naar de versie van de mol, maar ondervond de Amerikaanse counter intelligence-ambtenaar Mark Kelton, die de groep leidde, betwijfelde dat. Feit is dat geen enkele officier van de speciale diensten, welke positie hij ook bekleedde, toegang had tot zoveel informatie. De snelheid waarmee de Chinezen Amerikaanse informanten opruimden, spreekt ook in het voordeel van de hackversie.
Over het algemeen vertoonde het onderzoek een zeer onooglijk beeld. De CIA-officieren, die duidelijk succes hadden geboekt in China, ontspanden zich en begonnen zelfs de eenvoudigste beveiligingsmaatregelen te verwaarlozen. Bewegingsroutes en ontmoetingsplekken met agenten bleven vrijwel ongewijzigd, wat het werk van de Chinese contraspionage enorm vergemakkelijkte. Bovendien werd het geheime communicatiesysteem zelf, dat werd gebruikt om met agenten te communiceren, onderscheiden door primitiviteit en had het ook toegang tot internet.
Verder nog meer. Later werden daarin fatale fouten ontdekt die, wanneer ze werden gehackt, toegang krijgen tot het wereldwijde systeem dat de CIA communiceerde met agenten op wereldwijde schaal.
Dit spionageverhaal werd voor het eerst openbaar gemaakt in mei vorig jaar, berichtte The New York Times. De verliescijfers van de CIA worden anders genoemd: van 10 tot 30 ontmaskerde agenten. Sommigen van hen, naar verluidt, de Amerikanen erin geslaagd om te evacueren uit China.
Mogelijke gevolgen van een epische mislukking
Ongeacht de redenen voor wat er gebeurde, kan dit 'bestand' van Amerikaanse intelligentie catastrofaal worden genoemd. De Verenigde Staten hebben al erkend dat het wegnemen van de gevolgen jarenlang zal aanslepen. Het ergste in deze situatie is dat Langley niet weet hoe diep en serieus de Chinezen het geheime systeem hebben doorgedrongen.
Er is nog een ander aspect van wat er is gebeurd. Amerikanen vrezen dat Peking volledig geheime informatie met Rusland zal delen. Volgens berichten was het tijdens de periode van mislukken van het Chinese netwerk dat verschillende Russische CIA-agenten contact met elkaar stopten.
Wat betreft de geleden verliezen, kan dit falen alleen worden vergeleken met het verraad van de FBI-officier Robert Hanssen en het hoofd van de CIA-contraspionage-eenheid Aldrich Ames, die in de jaren 1970-1980 door de KGB werden aangeworven. Ze gaven tientallen Amerikaanse agenten uit die in de Sovjet-Unie werkten.
