Op 26 februari 2018 presenteerde de Amerikaanse minister van luchtmacht, Deborah Lee James, voor het eerst aan het publiek een ontwerp van de nieuwe Amerikaanse "strateeg" die het B-2-vliegtuig zou vervangen. De nieuwe bommenwerper kreeg de naam B-21 (en niet B-3), de ontwikkeling van de machine is het bedrijf Northrop Grumman, dat aan het einde van de vorige eeuw het B-2 Spirit-vliegtuig creëerde.
Het competitieproject van de nieuwe bommenwerper vond plaats vanaf medio zomer 2014. Op 27 oktober 2018 werd Northrop Grumman uitgeroepen tot winnaar. Haar tegenstander was de tandem van de bedrijven Boeing en Lockheed Martin.
Volgens de resultaten van de wedstrijd ontving Northrop Grumman een bestelling voor verschillende series experimentele en seriële machines (21 eenheden), waarvan het bedrag wordt geschat op $ 21,4 miljard.
Total US Air Force is van plan 80-100 van deze machines te kopen.
Dit is echt een gedenkwaardige gebeurtenis. Aan het begin van de jaren 2000 begon het werk aan de oprichting van het vliegtuig, verschillende keren werd dit programma bedreigd met de sluiting wegens stopzetting van de financiering, maar nu lijdt het geen twijfel dat de Amerikaanse luchtmacht een nieuwe strategische bommenwerper zal krijgen.
Eerder werd deze veelbelovende auto de LRS-B (Long Range Strike Bomber) genoemd, wat zich vertaalt als "long-range strike bomber." Het Amerikaanse leger hoopt dat de eerste voertuigen aan het begin van het volgende decennium in het leger zullen arriveren.
De geschiedenis van de oprichting van een strategische bommenwerper B-21
Het begin van de ontwikkeling van een nieuwe strategische bommenwerper in de Verenigde Staten begon in 2000, dat wil zeggen, bijna onmiddellijk na het verschijnen van de B-2 Spirit, het duurste vliegtuig in de luchtvaartgeschiedenis.
Het leger had een vliegtuig nodig dat vergelijkbaar was met de B-2 Spirit, maar met behulp van meer geavanceerde technologie en, belangrijker nog, goedkoper dan zijn voorganger. Er moet aan worden herinnerd dat de prijs van een B-2 Spirit bommenwerper met uitrusting 2,1 miljard dollar is.
Het nieuwe project heette 2018 Bomber, het leger was van plan om de eerste auto in het midden van de jaren 10 te zien en deze aan het einde van dit decennium te adopteren. Na enkele jaren werd de technische taak echter gewijzigd, het programma heette Next-Generation Bomber ("Next-generation bomber") en er kwamen ook giganten zoals Boeing en Lockheed Martin bij.
In 2009 werd dit project gesloten en verscheen er een nieuwe: Long Range Strike Bomber, beter bekend onder de afkorting LRS-B. Er wordt aangenomen dat het nieuwe vliegtuig een overgangsverbinding moet zijn naar de supersonische machine, die naar verwachting dichterbij komt in 2030.
Bommenwerper LRS-B
B-2 Spirit kan zonder twijfel een uniek vliegtuig worden genoemd. Elke techniek wordt echter vroeg of laat overbodig. Bovendien is de prijs van dit vliegtuig zodanig dat praten over massaproductie niet nodig is. Ja, en de eisen die vandaag aan strategische bommenwerpers worden gesteld, verschillen van de taken waarmee ze te maken kregen tijdens de Koude Oorlog, toen de ontwikkeling van de B-2 begon.
Tegenwoordig kunnen strategische bommenwerpers niet alleen als dragers van nucleaire wapens worden gebruikt, maar ook voor luchtvaartondersteuning, als een middel om munitie met hoge precisie af te leveren.
Het Amerikaanse leger wilde dat de LRS-B een hoger niveau van autonomie zou hebben, lange tijd dienst kon doen in een bepaald gebied, kon interageren met grondtroepen en zelfs minder zichtbaar was voor vijandelijke radar. Bovendien zou de prijs van de LRS-B niet hoger moeten zijn dan $ 550 miljoen.
Het is onwaarschijnlijk dat een nieuwe auto een kwalitatieve sprong voorwaarts zal zijn (zoals in B-2), maar hoogstwaarschijnlijk zal het veel efficiënter zijn. De LRS-B gebruikt dezelfde technologieën op basis waarvan B-2 is gemaakt. Alleen op het nieuwe vliegtuig moet alles worden uitgevoerd, rekening houdend met de nieuwste technische ontwikkelingen en ervaring die is opgedaan bij de ontwikkeling en bediening van de B-2.
Toekomstplannen voor een strategische bommenwerper B-21
De eerste LRS-B tegen 2020 bouwen is een zeer ambitieuze taak, of de ontwerpers van Northrop hiermee zullen werken, we zullen het snel weten. Te oordelen naar de schets die mevrouw Lee James aan journalisten gaf, lijkt dit vliegtuig sterk op zijn voorganger.
Het is ook gemaakt met stealth-technologie, het aerodynamische ontwerp is een vliegende vleugel. Waarschijnlijk zal de nieuwe auto worden uitgerust met de Pratt & Whitney PW9000-motor, die nog steeds wordt gemaakt op basis van de F135-motor.
Andere kenmerken van de nieuwe machine zijn nog niet bekend. De B-21 zal natuurlijk een subsonische snelheid hebben, de ontwikkelaars hebben slechtzicht gekozen als het belangrijkste middel om het te beschermen.
Een andere intrige verbonden aan dit vliegtuig is de aanwezigheid of afwezigheid van een onbemande versie. Aanvankelijk werden ontwerpers geconfronteerd met een dergelijke taak, maar het is onbekend hoe ver ze zijn gevorderd met de implementatie. Hoogstwaarschijnlijk zullen we eerst een bemande versie van de B-21 zien en dan pas - onbemand. Tenzij dit programma natuurlijk niet bezuinigt. Waarschijnlijk zullen we begin jaren dertig onbemande B-21's zien.
Tenzij natuurlijk het uiterlijk van de oorlog en de rol van langeafstandsbommenwerpers erin niet te drastisch veranderen.
