De Japanse dolk, die zijn wortels heeft in de geschiedenis, in een tijd dat Samurai nog steeds een klasse was. Het hoofddoel van deze dolk was zelfverdediging en, in de regel, in gesloten kleine kamers, waar het moeilijk of simpelweg onmogelijk was om een lang samoeraizwaard te gebruiken. Dankzij zijn kleine formaat was het mes perfect in staat zich te verbergen voor nieuwsgierige blikken.
Het mes werd zowel door mannen als vrouwen gebruikt. Hij veranderde zijn doel niet, hoewel hij soms werd gebruikt als een middel tot moord. Vroeger was Kaiken een integraal onderdeel van de huwelijksgeschenken aan de vrouw. In de moderne Japanse geschiedenis heeft Kaiken zijn betekenis niet verloren en wordt het nog steeds gebruikt bij de huwelijksceremonie. Er wordt aangenomen dat als de bruid een kaiken neemt tijdens de bruiloft, ze geluk heeft.
