De periode vóór de Tweede Wereldoorlog in de wereld kan niet kalm worden genoemd. De spanning nam elke dag toe. Tegelijkertijd werden de jaren 1930 gekenmerkt door een reeks militaire conflicten die een volwaardige "verkenningsstrijd" werden voor de andere partijen. Onder deze conflicten vallen de Sovjet-Finse oorlog, de oorlog in China en, uiteraard, de burgeroorlog in Spanje.
Achtergrondconflict
De eerste helft van de 20e eeuw voor Spanje was een zeer gespannen periode. Het land betrad de 20e eeuw als een achtergebleven agrarische staat, waarin progressieve hervormingen op alle mogelijke manieren werden geremd. Tegelijkertijd groeit de ontevredenheid van de mensen. Legerzaken waren ook betreurenswaardig: soldaten en commandanten werden getraind onder verouderde programma's en hadden verouderde wapens.
In 1923 vond in Spanje een militaire coup plaats onder leiding van generaal Miguel Primo de Rivera. Dankzij zijn energieke inspanningen werden er een aantal hervormingen doorgevoerd in het land, waardoor ze zich kon gaan ontwikkelen. In dit geval werden de hervormingen gemodelleerd naar de hervormingen die in Italië werden uitgevoerd door de nazi's. Aan het einde van de jaren twintig werd Spanje echter getroffen door een golf van wereldwijde crises, met als gevolg dat de regering van Primo de Rivera viel.
Al in 1931 wonnen socialisten en liberalen de parlementsverkiezingen in het land, wat leidde tot de snelle en regelmatige afschaffing van de monarchie. De hervormingen begonnen, maar die waren niet altijd consistent en succesvol. Vertegenwoordigers van de geestelijkheid en rechtvaardige mensen met rechtse politieke opvattingen werden vervolgd, die in 1936 de Spaanse samenleving en het leger in twee kampen hadden verdeeld. De situatie verslechterde geleidelijk en in juli 1936 was de chaos in feite begonnen in het land. Hij werd geprovoceerd door inconsistente agrarische hervormingen en veroorzaakte rellen en moorden op priesters en aristocraten.
Het begin van de oorlog (juli 1936)
Op 16 juli 1936 brak er een rebellie uit in de Marokkaanse kolonies van Spanje, en tegen de 20e was het Spaanse Marokko volledig in handen van de rebellen. Tegelijkertijd braken er rebellieën uit in andere koloniën: de Westelijke Sahara, Spaans-Guinea en de Canarische Eilanden. Twee dagen later begon de opstand op het vasteland. Dus, op 18 juli begonnen de gevechten in Sevilla, dat al snel genoeg door de rebellen werd genomen. Cádiz en een aantal andere steden waren ook bezet in het zuiden, waardoor de rebellen hier troepen konden bevoorraden, maar ook een krachtige voet aan de grond kregen in Zuid-Spanje.
In het noorden brak een opstand uit in Oviedo, Burgos en andere steden. Tegelijkertijd waren in de eerste week de gebieden onder controle van de rebellen enclaves die zich geleidelijk met elkaar verenigden, waardoor een solide front ontstond. Het grootste deel van het leger nam de zijde van de rebellen, vanaf de allereerste dagen van de opstand, waardoor de republikeinse regering in een moeilijke positie verkeerde. De meerderheid van de rebellen waren nationalisten en andere rechtse krachten.
Naast een aantal mislukte opstanden in de grote steden van Spanje, verloren de rebellen in de eerste dagen van de oorlog hun leider, José Sanhurho, die bij een vliegtuigongeluk om het leven kwam. Als gevolg van complexe politieke processen in oktober 1936 werd generaal Francisco Franco Baamonde de leider van de rebellen.
De oorlog brak uit (juli 1936 - maart 1938)
Door met succes een aantal rellen in grote Spaanse steden te onderdrukken, kreeg de republiek heel wat problemen. De belangrijkste was de bijna volledige afwezigheid van het leger, wat de vorming van de strijdkrachten opnieuw dwong. Tegelijkertijd hebben Groot-Brittannië en Frankrijk eind juli de republiek eerder achterdochtig behandeld en een wapenembargo tegen hem ingesteld. Hulp aan de nationalisten kwam echter uit Portugal, Duitsland en Italië. Wapens, militaire uitrusting en zelfs squadrons werden bij de bemanningen geleverd.
De leiding van de USSR besloot ook de Spaanse Republiek te helpen, omdat het in de toekomst mogelijk was om een bondgenoot te worden met een zeer gunstige strategische positie. De Sovjet-Unie begon ook in Spanje munitie, wapens, medicijnen, militaire uitrusting, vliegtuigen en zelfs vrijwilligers en militair personeel te sturen, die de ruggengraat werden van de 'internationale' brigades, gerekruteerd door burgers uit vele landen. Zo is het conflict in Spanje echt multinationaal geworden. Spanje is een proeftuin geworden voor doctrines en militaire uitrusting voor Italië, Duitsland en de Sovjet-Unie.
Tijdens de hevige gevechten in augustus-september 1936 slaagden de nationalisten erin een landverbinding tot stand te brengen tussen hun bruggenhoofd in Andalusië (in Zuid-Spanje) en het oude Castilië (ten noorden van het land). Tegelijkertijd was een deel van het grondgebied in het noorden in handen van de Republikeinen.
Op 15 oktober 1936 lanceerden de nationalisten een offensief tegen Madrid, dat ze sinds augustus hadden voorbereid. Troepen onder het bevel van generaal Mola en het Afrikaanse leger onder het bevel van generaal Franco vielen hier aan. Het was de bedoeling om de stad met een krachtige worp te veroveren en vervolgens het grondgebied van de Republikeinen in twee delen te "snijden", ten slotte hun weerstand te desorganiseren.
Maar de aanval, die zeer succesvol begon, stikte al snel, niet in het minst dankzij Sovjet tankkracht. De koppige verdediging van Madrid begon, doorlopend tot het einde van de oorlog. De Republikeinse regering van Spanje verliet de stad echter en verhuisde naar Valencia. De verdediging van de hoofdstad werd toevertrouwd aan de verdediging van de Junta van Madrid.
Na de veldslagen voor Madrid kwam het stadium van de wintercampagne van 1936/37, waarin beide partijen een offensief probeerden. In het bijzonder probeerden de Republikeinen aan te vallen op het Centrale Front, maar, na ernstige verliezen geleden te hebben, faalde. Tegelijkertijd konden de nationalisten beslag leggen op heel Andalusië, dat werd gehouden door slecht opgeleide en slecht bewapende detachementen van de republikeinse militie. Over het algemeen kan het resultaat van de wintercampagne een gelijkspel worden genoemd, omdat de frontlinie is gestabiliseerd en er geen significante veranderingen zijn geweest in de periode.
Tegelijkertijd veranderde de situatie van landen echter in verschillende richtingen. Anarchie regeerde feitelijk in de republiek, en de Spaanse industrie, waarvan het grootste deel in handen was van de Republikeinen, gaf bijna niets aan het front, bestuurd door vakbondsorganisaties en cellen. De zware verliezen die zijn opgelopen in de veldslagen voor Madrid zorgden voor een afname van de actieschaal van de republikeinse krachten in opeenvolgende campagnes.
De nationalisten konden zich vrij snel herstellen van de nederlaag in Madrid. Nadat ze gemobiliseerd waren, slaagden ze erin de rangen van hun leger aan te vullen en tegen het voorjaar van 1937 waren ze weer klaar voor actieve vijandelijkheden.
Het doel van de campagne van 1937 was het noorden van Spanje, namelijk het Baskenland, Cantabrië en Asturië, die in die tijd feitelijk afzonderlijke staten waren, nominaal geallieerde republikeinse regeringen. Vrij ernstige industriële capaciteiten concentreerden zich op het grondgebied van deze landen, waardoor deze regio zeer aantrekkelijk werd voor de staking van de nationalisten.
De verdediging van de republikeinse en geallieerde troepen was hier erg schaars, omdat het Noordfront als secundair werd beschouwd. Er was hier echter een rij versterkingen, uitgerust in de winter van 1936/37.
Nationalisten hadden niet alleen numerieke superioriteit - ongeveer 50 duizend mensen tegen 30 - maar ook complete superioriteit in de lucht, die in de eerste dagen van de operatie veel barbaarse vernietiging van de Baskische steden veroorzaakte. Zo werd op 26 april 1937 de Spaanse stad Guernica van de aardbodem gewist en werd het een symbool van barbarij en wreedheid van de Franco en Duitse piloten, die nergens mee stopten voor het bereiken van militaire doelen.
Tegelijkertijd begon op 28 april een opstand van de trotskisten in Catalonië, die van plan was de macht in het land op zich te nemen onder omstandigheden van een langdurige oorlog. Als gevolg daarvan schokte een krachtige politieke crisis de republiek, resulterend in straatgevechten in Barcelona, Lleida en andere steden, en in feite de aanstaande aanval van de republikeinen op Zaragoza. Naast de verergering van de situatie in de republiek maakte de opstand eindelijk een einde aan het behoud van het Baskenland, dat op 20 juni door de nationalisten werd verslagen en in beslag werd genomen.
Het resultaat van de voorjaarsgevechten was niet alleen de nederlaag van het republikeinse leger, maar ook een gedeeltelijke verandering van regering van de Spaanse Republiek: in plaats van Largo Caballero was Juan Negrin de voorzitter van de regering van Spanje. Veranderd en veel predikers. Het belangrijkste gevolg van de politieke crisis, die tot juli 1937 duurde, was de daling van het moreel onder de internationale brigades; veel vechters waren echter teleurgesteld in de ideeën waarvoor ze zouden vechten. Voor de nationalisten versterkte Franco eindelijk zijn dictatuur en elimineerde hij zijn belangrijkste politieke tegenstanders.
In juli 1937 plantte de Republikeinse leiding een aanslag op de stad Brunete, nabij Madrid. Het was de bedoeling om de krachten van de nationalisten te verpletteren en ze weg te gooien van de hoofdstad.
Het begin van het offensief was zeer succesvol voor de Republikeinen. Ze slaagden erin om de stad Brunete te veroveren en de nationalisten 10-15 km af te leggen. Maar toen lanceerden de nationalisten, nadat ze versterkingen hadden ontvangen, een tegenoffensief, wat onverwacht was voor de republikeinse krachten. Als gevolg daarvan gooide de Francois de vijand terug naar de startlijn, waardoor hij enorme verliezen leed.
Halverwege augustus 1937 lanceerden de nationalisten een offensief in Cantabrië. Hier hielden de republikeinse strijdkrachten een klein bruggenhoofd met het centrum in Santander, aan alle kanten omringd door de vijand. Al op de eerste dag van het offensief werd de positie van de Republikeinen hopeloos en al op 26 augustus werd Santander ingenomen en tegen het einde van de maand werd heel Cantabrië veroverd door de Francoïsten.
Gelijktijdig met de veldslagen in Cantabrië lanceerden de republikeinse strijdkrachten een lang gepland en lang voorbereid offensief in Aragon. Het doel van de aanval was om Zaragoza te zijn - een groot administratief en industrieel centrum. De Republikeinen waren hier meer dan tweemaal zo numeriek superieur en de Sovjet BT-5 tanks, die superioriteit hadden ten opzichte van de nationalistische tanks, waren hier geconcentreerd.
In de eerste dagen van het offensief vorderden de troepen van de Spaanse Republiek van 10 naar 30 kilometer en het leek erop dat Zaragoza snel zou vallen. Al snel kregen de oprukkende troepen van de oprukkende troepen echter ernstige en koppige weerstand van de dorpen Kinto en Belchite, die geen strategische waarde hadden. De hier georganiseerde defensie hield de republikeinse troepen echter lange tijd vast, waardoor hun offensief werd verstoord. Een nieuwe poging om Zaragoza te veroveren werd gemaakt in oktober 1937, maar het was ook niet succesvol. Republikeinen raakten verzand in de verdediging van de nationalisten en leden zware verliezen.
Op 1 oktober 1937 lanceerden de Franken een offensief in Asturië met als doel de springplank van republikeinse krachten in Noord-Spanje te elimineren en krachten vrij te maken voor actie in het midden van het land. Hier werden ze echter geconfronteerd met bijna totale weerstand: bijna de gehele mannelijke bevolking van Asturië kwam naar de verdediging van hun land. Pas na harde en uitputtende veldslagen slaagden de nationalisten erin het verzet van de Republikeinen, die zich in wezen in een uitzichtloze situatie bevonden, te doorbreken en hun bruggenhoofd weg te werken.
De overwinningen van de Franco in 1937 zorgden voor een algemeen keerpunt in de Spaanse burgeroorlog in hun voordeel. De nationalistische regering van het land slaagde erin om een verenigd leger te creëren, zeer efficiënt en gedisciplineerd. Alles aan de achterkant was ook rustig, in tegenstelling tot in de republiek, die werd geschokt door politieke crises.
In december 1937 deed de Republikeinse leiding nog een poging om aan te vallen om de geest van het leger te verhogen. Dit keer vielen de Republikeinen het kleine stadje Teruel aan, dat begin januari 1938 werd ingenomen. Echter, deze overwinning op korte termijn speelde een wrede grap met de winnaars een maand later, toen de Franco plotseling een tegenstoot lanceerde en de stad uitvechtte, en zware verliezen toebracht aan de Republikeinse troepen. Daarna werd duidelijk dat de republiek de oorlog niet kon winnen.
De laatste fase van de oorlog (maart 1938 - april 1939)
Al in het voorjaar van 1938 profiteerden de nationalisten van het feit dat het initiatief aan hen werd doorgegeven en een groots offensief in Aragon startte. Het resultaat was een grote militaire ramp voor de Republikeinen en het volledige verlies van Aragon. Het grondgebied van het republikeinse Spanje bestond uit twee delen: in Midden-Spanje en in Catalonië. De situatie werd kritiek.
Pas in de zomer lukte het de Republikeinen enigszins te herstellen van de nederlagen en een reeks tegenaanvallen uit te voeren op de vijandelijke troepen aan de rivier de Ebro. Deze evenementen staan bekend als de strijd aan de rivier de Ebro en duurden meer dan 100 dagen. Het resultaat was een groot verlies aan beide kanten, wat uiterst kritiek was voor de republiek en niet erg pijnlijk voor de Franco. De strijd vertraagde echter de dood van de republiek, zij het in het kort.
Het volgende grote nationalistische offensief begon in november 1938 en leidde tot de bezetting van Catalonië, dat praktisch niet werd verdedigd door republikeinse eenheden. Tegen die tijd was het moreel van de republikeinse troepen aanzienlijk verminderd en werden de internationale brigades en een aantal andere eenheden ontbonden. De gevechtsuitrusting van de republiek is ook bijna helemaal niet in orde. Het resultaat van het nationalistische offensief was de verovering van Barcelona, de tijdelijke hoofdstad van het republikeinse Spanje.
Tegelijk met militaire overwinningen, werd van nationalisten verwacht dat ze op het diplomatieke veld zouden slagen. In februari 1939 erkenden de nationalisten de legitieme regering van Groot-Brittannië en Frankrijk. Dit werd hoogst waarschijnlijk gedaan om de moeilijke relatie met Hitler te verbeteren en de Spaanse Republikeinse regering, die hun illusoire steun had verloren, te dwingen zich over te geven. Echter, de ondraaglijke pijn van de republiek werd anderhalve maand vertraagd.
De fermentatieprocessen in de republiek bereikten hun hoogtepunt in maart 1939, toen de generaals de regering van Juan Negrin afzetten en in contact kwamen met de francisten. Vele delen van de Republikeinen capituleerden of gingen over naar de zijde van de nationalisten. Slechts in een aantal steden en districten moesten de nationalistische strijdkrachten militaire operaties uitvoeren om hen volledig onder controle te houden.
Uiteindelijk, op 28 maart, werd Madrid bezet zonder een gevecht, en op 1 april 1939 was het hele grondgebied van Spanje in handen van de nationalisten, zoals gemeld door F. Franko op de radio.
Het resultaat van de oorlog
De Spaanse burgeroorlog werd het grootste Europese conflict na de Eerste Wereldoorlog en de oorlogen in de periode van de burgeroorlog in Rusland. In een vrij grote ruimte gebruikten twee legers, waarvan het totale aantal tegen het einde van het conflict ongeveer 800 duizend mensen bedroeg, de nieuwste gevechtsmiddelen en nieuwe tactische technieken. Beide zijden - de USSR en Duitsland met Italië - zagen deze oorlog als een proeftuin om de acties van hun troepen en uitrusting uit te voeren. Bovendien werden niet alleen de burgers van deze landen, maar ook Frankrijk, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en anderen, deelnemers aan de Spaanse burgeroorlog.
De verliezen van beide partijen in de oorlog bedroegen ongeveer 450 duizend mensen; tezelfdertijd waren de republikeinse verliezen ongeveer tweeënhalf keer de verliezen van de nationalisten. Hogere verliezen, evenals de meer ongelukkige oorlogsvoering voor de republiek, zijn te wijten aan het feit dat bijna het hele Spaanse professionele leger aan de kant van de Franco stond. Ook hier moet het worden toegeschreven, en verschillende politieke tegenslagen aan de achterkant van de Republikeinen.
Na de burgeroorlog werd Spanje een vriendelijk land voor de Staten van het Staalpact. Deze politieke koers tijdens de Tweede Wereldoorlog aarzelde echter aanzienlijk en werd aan het einde volledig pro-Amerikaans. Generaal Franco (die de titel "caudillo" kreeg onder het Spaanse volk) behield het land dus van nog grotere vernietiging en militaire nederlaag. Desondanks behield Franco zijn negatieve houding jegens de USSR en stuurde tijdens de Tweede Wereldoorlog een "blauwe" divisie tegen de Sovjet-Unie.
De Spaanse Burgeroorlog vormde uiteindelijk de overgang van het land van een semi-feodale en stagnerende, en vervolgens een socialistische en semi-anarchistische manier van leven naar het kapitalisme, waardoor het land zich kon ontwikkelen in de schoot van een markteconomie.
