De Bell P-39 Airacobra (of Air Cobra) is een Amerikaanse jager uit de Tweede Wereldoorlog. Dit vliegtuig was toen nog niet helemaal de gebruikelijke lay-out, wat inhield dat de motor zich achter de cockpit bevond.
In totaal werden 9.584 P-39-vliegtuigen geproduceerd; Ongeveer 4500 van hen werden onder Lend-Lease in de USSR afgeleverd. Het vliegtuig was in dienst bij zeven staten: de Verenigde Staten, de Sovjetunie, Groot-Brittannië, Australië, Frankrijk, Italië en Portugal.
Geschiedenis van de schepping
Het bedrijf "Bell Aircraft", dat de jager ontwikkelde en zijn productie startte, werd in 1935 in Buffalo opgericht door drie vooraanstaande deskundigen die eerder bij het bedrijf "Consolidated" hadden gewerkt. Al in juni 1936 begonnen de specialisten van Bell Aircraft een nieuwe jager te ontwikkelen, waarvan het ontwerp maar liefst twee innovaties gebruikte.
De eerste innovatie, zoals hierboven vermeld, was de plaatsing van de motor achter de cockpit, die door middel van een schacht met een schroef was verbonden. Deze innovatie maakte het mogelijk om de manoeuvreerbaarheid van het vliegtuig aanzienlijk te verbeteren en de veiligheid van de motor enigszins te verhogen, omdat eerder werd aangenomen dat schade aan de neus van de jager ernstige motorschade garandeerde. Een ander positief aspect van deze beslissing was een verbeterd overzicht voor de piloot, die in gevechtsomstandigheden en ook tijdens het opstijgen of landen soms zijn leven zowel voor hem als voor het vliegtuig kon kosten. Voorheen werd de beoordeling ernstig bemoeilijkt door een naar voren gebogen neus, die aanzienlijke afmetingen had vanwege de motor erin. Het hellende en kleine neusgedeelte van de Aero Cobra-jager loste dit probleem met succes op.
Andere knowhow die bij het ontwerp van het vliegtuig werd gebruikt, was het zogenaamde "neus" -landingsgestel. Deze ontwerpoplossing was de bron van een voldoende groot aantal voordelen, zoals: meer comfortabele besturing van het vliegtuig tijdens het opstijgen of landen, evenals aanzienlijk verminderd risico op neuzen (het laten vallen van het vliegtuig op de neus).
In 1936 kondigde de luchtmacht van de Verenigde Staten een competitie aan om een nieuw jagersproject te ontwikkelen, vanwege de toenemende spanning in de internationale politieke arena. Al in mei 1937 werd het project van het bedrijf "Bell Aircraft" (toen het "Bell Model" werd genoemd) beoordeeld en goedgekeurd door de commissie, en in oktober van datzelfde jaar ondertekende het bedrijf een contract voor de vervaardiging van een prototype van de toekomstige jager "XP-39".
De eerste vlucht van het vliegtuig vond begin april 1939 plaats. Piloot Jim Taylor slaagde erin een snelheid van 628 km / h te bereiken met een vliegtuiggewicht van 2,5 ton. Er moet echter worden opgemerkt dat deze vlucht zonder pantser en wapens werd uitgevoerd. Een week later, op 13 april 1939, tekenden de United States Air Force en Bell Aircraft een contract voor de productie en levering van de eerste 13 jagers aan het leger.
In september 1939 werd het vliegtuig onderworpen aan verschillende en uitgebreide tests bij NACA. Als resultaat van deze tests werden er een groot aantal wijzigingen aangebracht aan het ontwerp van het vliegtuig, waardoor de naam veranderde van "XP-39" naar "Bell Model 12".
Overzicht en functies
De Aircobra is een eendekker met een chassis met drie stijlen. De behuizing is geheel van metaal. De vleugel is laag; schroef - drie-blad, met veranderlijke hoogte.
Bescherming van de piloot en de motor wordt bereikt door stalen bepantsering van 6,5 mm, evenals gepantserde ruggen achter de cabine. De voorlamp wordt beschermd door gepantserd glas van 37 mm dik, achter - 63 mm dik kogelvrij glas.
De bewapening van de jager wordt vertegenwoordigd door het 37 mm M4 kanon, waarvan de munitie 30 ronden was, of het HS-404 20-mm kanon met 60 patronen munitie, evenals twee of vier Browning M2 12,7-mm machinegeweren.
De voordelen van dit vliegtuig zijn de uitzonderlijke manoeuvreerbaarheid en de verbeterde aerodynamische vorm van de neus, die voor de beste luchtstroming rond het vliegtuig zorgde. Een ander belangrijk voordeel is het krachtige 37 mm kanon gemonteerd in de neus van de Aircobras in plaats van de motor. De kracht van dit wapen overschreed aanzienlijk alle machinegeweren van vliegtuigen van die tijd.
Er moet ook worden opgemerkt dat de positie van de motor achter de cabine van de piloot de veiligheid aanzienlijk heeft vergroot, wat in combinatie met gepantserde uitrusting de kans op letsel of de dood van de piloot ten gevolge van een aanval vanaf de achterkant aanzienlijk heeft verkleind.
Maar zoals alle vliegtuigen had ook de Air Cobra zijn nadelen. Het belangrijkste en praktisch het enige ernstige nadeel was dat bij het uitvoeren van kunstvluchten de jager vaak in een neerwaartse spiraal terechtkwam, vaak met tragische gevolgen. De manoeuvreerbaarheid werd voor zo'n dure "prijs" gekocht, als je natuurlijk zo over het leven van piloten kunt praten.
Tactische, technische en vluchtkenmerken "Bell P-39 Airacobra":
- Bemanning: 1 (piloot)
- Lengte: 9,16 m
- met kanon: 9.58 m
- Vleugelbreedte: 10.36 m
- Hoogte: 3,78 m
- Vleugelgebied: 19,86 m²
- Vleugel-uitbreidingsverhouding: 5,35
Vleugelprofiel: NACA-0015 - Wing Root, NACA-23009 - Einde
- Onderstel chassis: 3,04 m
- Chassisbaan: 3,454 m
- Leeg gewicht: 2642 kg
- Normaal startgewicht: 3556 kg
- Inhoud brandstoftank: 455 l
- Vermogen: 1 × vloeistofkoeling Allison V-1710-35
- Motorvermogen: 1 × 1150 l. a. (1 × 846 kW)
- Luchtschroef: "Curtiss" met drie bladen
- Schroefdiameter: 3,16 m
- Maximumsnelheid op de grond: 493 km / h
- Maximumsnelheid op hoogte: 585 bij 4200 m
- Kruissnelheid: 528 km / h
- Aanloopsnelheid: 145 km / h
- Praktisch bereik: 993 km (550 m)
- Vluchtduur: 3,65 uur
- Praktisch plafond: 9600 m
- Opstijging: 300 m
- Looplengte: 350 m
- Draai tijd: 19 seconden
- Draaicirkel: 253 m
- Kanonnen bewapening:
- 1 × 37 mm M4 kanon met 30 ronden of
- 1 × 20 mm M1 kanon met 60 rondes (D-1, D-2)
- 2 × 12,7 mm machinegeweren M2 270 patr. (D-2 tot 200) elk in de neus van de romp
- 4 × 7,62 mm machinegeweren met elk 1000 rondes in de vleugel
- Bommen: 1 × tot 272 kg
- Opgeschorte brandstoftanks: 1 × 283 l of 566 l onder de romp
In de lucht van de Tweede Wereldoorlog
Aanvankelijk (sinds het najaar van 1940) was de Air Cobra uitsluitend in dienst bij de Amerikaanse luchtmacht. Alles veranderde in 1941, toen de eerste Air Cobra via leenlease aan het VK leende. Er moet echter worden opgemerkt dat het vliegtuig hier resoluut geen gelegenheid had om zijn hoge gevechtskwaliteiten te tonen: de strijd om Groot-Brittannië eindigde feitelijk met de Duitse aanval op de USSR, hoewel de luchtgevechten over de metropool en de Kanaaltunnel verder gingen. Kortom, de luchtgevechten gingen niet op lage hoogten, waar het potentieel van de Air Cobra volledig onthuld kon worden.
Na slechts vijf maanden in dienst te zijn geweest bij de Royal Air Fleet in de metropool, werden de jagers opnieuw ingezet in het Midden-Oosten, om het Afrikaanse korps van Rommel te bevechten en in Zuidwest-Azië om deel te nemen aan de strijd tegen het Japanse rijk. Ook werd een deel van de "Aerokobr" voorgesteld aan de Sovjet-Unie.
In de rijen van het Rode Leger
Als onderdeel van de Luchtmacht van het Rode Leger op de slagvelden van de Grote Patriottische Oorlog, werd de Air Cobra gedoopt in een gevecht op 16 mei 1942 aan het Karelische front in het noordpoolgebied (19e Guards Fighter Aviation Regiment).
Werd rekening gehouden met de moeilijkheden die eerder werden ondervonden door Sovjetpiloten en technici bij het gebruik van andere geallieerde vliegtuigen (bijvoorbeeld "orkaan"), geleverd onder leenovereenkomst. Daarom werd besloten de Aerocobras niet onmiddellijk aan het arsenaal van het actieve leger te leveren. Deze beslissing was om twee redenen beladen. De eerste reden was de noodzaak om het vliegtuig beter te onderzoeken en het voor te bereiden op de specifieke omstandigheden van dit operatietheater. En inderdaad, in de eerste maanden na het begin van de bevalling van vliegtuigen naar de Sovjet-Unie, werkten veel grote luchtvaartinstituten aan Aerocobra. De tweede, niet minder belangrijke reden was het nogal "grillige" gedrag van de jager in bochten of bij het uitvoeren van kunstvluchten. Daarom moet de opleiding van piloten op de P-39 buitengewone aandacht krijgen.
Het eerste regiment, volledig uitgerust met alleen Aero Cobra-jagers, was het 153rd Fighter Aviation Regiment, dat opereerde als onderdeel van het Voronezh Front. De strijd om Voronezh is een van de meest heroïsche pagina's uit de geschiedenis van de P-39. Dus, in slechts drie maanden van gevechten, van eind juni tot eind september 1942, te midden van hevige gevechten met de nazi-troepen die Voronezh probeerden te bezetten, verwoestte het 153e regiment meer dan 60 vijandelijke voertuigen en verloor het niet meer dan 10 auto's. Voor hoge verdiensten kreeg het regiment de titel van Guards (omgedoopt tot het 28th Guards Fighter Aviation Regiment).
Het is vermeldenswaard dat het op de fronten van de Grote Patriottische Oorlog was dat alle voordelen van de Air Cobra volledig onthuld werden. Dit was grotendeels te wijten aan het feit dat Sovjetpiloten, in tegenstelling tot hun westerse tegenhangers, er de voorkeur aan gaven luchtgevechten met name op middelgrote en lage hoogten uit te voeren, waarvoor de jager was bedoeld. Dat is waarom, en ook omdat de tweede aas Alexander Ivanovich Pokryshkin, die de tweede was in de uitvoering, de P-39 vloog, het vliegtuig de verdiende liefde van Sovjetpiloten won.
Beroemde Sovjet-Azen vliegen op de P-39
Zoals hierboven vermeld, is Alexander Ivanovich Pokryshkin de beroemdste Sovjet-ace-piloot, die op de Air Cobbler vocht. Hij begon de P-39 te vliegen in het voorjaar van 1943 en herkende meteen het enorme potentieel van het vliegtuig en zijn hoge manoeuvreerbaarheid. Het is niet overdreven om te zeggen dat Alexander Ivanovich op creatieve wijze de ontwikkeling van tactieken voor actie bij de Air Cobbler benaderde. De cijfers spreken voor zich: in twee jaar, van het voorjaar van 1943 tot het voorjaar van 1945, wist hij 48 vijandelijke vliegtuigen neer te schieten, waarmee hij zijn score op 59 vliegtuigen bracht.
Ook op de P-39 vloog en scoorde talrijke overwinningen zoals Sovjet-azen als Gulayev - 57 neergeschoten vliegtuigen, Golubev - 53, Rechkalov - 56, Glinka - 50, en anderen.). Het is de hoge manoeuvreerbaarheid van de Aero Cobra, vermenigvuldigd met de uitzonderlijke moed en vaardigheid van deze en vele andere azen, die het mogelijk hebben gemaakt om dergelijke resultaten te bereiken.
conclusie
"Bell P-39 Airacobra" - heel bijzonder, zo niet uniek, het vlak van de Tweede Wereldoorlog. Ontworpen en vervaardigd in de Verenigde Staten, nam hij deel aan de gevechten, niet alleen als onderdeel van de US Air Force, maar ook van Groot-Brittannië en de USSR. Op hetzelfde moment dat een deel van de Luchtmacht van het Rode Leger niet meer, niet minder, en de helft van alles produceerde door "Aerocobr"!
Gewaardeerd door Sovjetpiloten werd de P-39 discreet en behoedzaam begroet door Amerikaanse en Britse piloten, die de jager vreesden vanwege zijn "grillen" bij beurten.
Er moet ook worden opgemerkt dat de P-39, ontwikkeld en vervaardigd op bevel van de Amerikaanse luchtmacht, naar de binnenplaats kwam als onderdeel van de luchtmacht van het Rode Leger. Noch in de luchtgevechten boven Groot-Brittannië, noch in West-Europa kon hij eenvoudigweg niet alle investeringsmogelijkheden realiseren. De reden is simpel: de ontwikkelaars hebben het vliegtuig hoofdzakelijk gepland voor gebruik op middelgrote en lage hoogten, maar de luchtalliedocatie is precies het tegenovergestelde. De aard van de luchtoorlog, volledig gevormd begin 1942, die een massale bombardement op de industriële en bestuurlijke centra van het Derde Rijk beoogde, suggereerde vluchten en, als resultaat, luchtgevechten op grote hoogten.
Niettemin heeft de Bell P-39 Airacobra voor altijd zijn waardige naam geschreven in de glorieuze geschiedenis van de Sovjet-, Amerikaanse en Britse luchtmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog.
