De Britse Oost-Indische Compagnie is een privé-onderneming die in december 1600 aan het licht kwam om de Britse aanwezigheid in de lucratieve handel in Indiase specerijen te versterken, die voorheen door Spanje en Portugal werd gemonopoliseerd. Het bedrijf werd uiteindelijk een uiterst invloedrijke agent van het Britse imperialisme in Zuid-Azië en de de facto koloniale regering van een groot deel van India. Mede door de ongebreidelde corruptie, werd het bedrijf geleidelijk beroofd van zijn commerciële monopolie en politieke controle, en de Indiase bezittingen werden genationaliseerd door de Britse kroon in 1858. Het werd officieel ontbonden in 1874 door de wet op de betaling van dividenden op aandelen van Oost-India (1873).
In de 17e en 18e eeuw vertrouwde de Oost-Indische Compagnie op slavenarbeid en verkochten zij slaven uit West- en Oost-Afrika, met name uit Mozambique en Madagaskar, en vervoerden ze voornamelijk naar Britse bezittingen in India en Indonesië, evenals op het eiland St. Helena in de Atlantische Oceaan. Hoewel de slavenomzet klein was in vergelijking met de trans-Atlantische slavenhandelbedrijven, zoals de Royal African Company, was het Oost-Indische bedrijf sterk afhankelijk van het leveren van speciale vaardigheden en ervaring aan het beheren van hun uitgestrekte territoria.
Leger en opstand
De Oost-Indische Compagnie had een eigen leger, dat rond 1800 ongeveer 200.000 soldaten telde, meer dan tweemaal zo groot als het Britse leger in die tijd. Het bedrijf gebruikte gewapende macht om de Indiase staten en vorstendommen waarmee het oorspronkelijk handelsovereenkomsten had gesloten te onderwerpen, om rampzalige belastingen in te voeren, om officieel gesanctioneerde overvallen te plegen en om de economische exploitatie van zowel bekwame als ongeschoolde Indiase arbeid te beschermen.
Het leger van het bedrijf speelde een beruchte rol in de mislukte Indiase opstand (ook wel Indiase opstand genoemd) van 1857-1858, toen Indiase soldaten die in het bedrijf dienden een gewapende opstand leidden tegen hun Britse officieren, die snel populair werden in de onafhankelijkheidsoorlog. Gedurende meer dan een jaar van vijandelijkheden hebben beide partijen gruweldaden begaan, waaronder massamoorden op burgers, hoewel de repressie van het bedrijf uiteindelijk veel groter was dan het geweld van de rebellen.
De opstand leidde tot de vroege afschaffing van de Oost-Indische Compagnie in 1858.
Handel en management
Na het midden van de 18e eeuw nam de handel in katoenproducten af en werd thee een belangrijk importproduct uit China. Sinds het begin van de 19e eeuw heeft het bedrijf theehandel gefinancierd door de illegale uitvoer van opium naar China. De Chinese oppositie, die tegen deze illegale handel was, versnelde de eerste Opiumoorlog (1839-42), die leidde tot de nederlaag van China en de uitbreiding van de handelsvoorrechten van Groot-Brittannië. Het tweede conflict, vaak de Oorlog van de Pijlen (1856-60) genoemd, bracht nog meer handelsrechten naar de Europeanen.
Het management van het bedrijf was verrassend efficiënt en economisch. Gedurende de eerste 20 jaar werd de Oost-Indische Compagnie bestuurd vanuit het huis van zijn gouverneur, Sir Thomas Smythe, en het personeel was slechts zes. In 1700 waren er 35 fulltime werknemers in zijn kleine kantoor in Londen. In 1785 bestuurde hij een enorm rijk van miljoenen mensen met een vaste staf in Londen van slechts 159 mensen.
Na enkele jaren van slechte overheersing en massale hongersnood (1770) in Bengalen, waar het bedrijf in 1757 een marionettenregime oprichtte, kelderden de inkomsten van het bedrijf uit het land en dwongen het om dringend een lening (1772) van £ 1 miljoen te nemen om te voorkomen faillissement. Hoewel de East India Company werd gered door de Britse regering, leidde harde kritiek en onderzoek door parlementaire commissies tot toezicht van de overheid op haar activiteiten (Regulation Act 1773) en vervolgens om de controle te behouden over haar politieke activiteiten in India (Indiawet van 1784) . ).
Doel van de oprichting van de Britse Oost-Indische Compagnie
Zoals hierboven vermeld, werd de British East India Company oorspronkelijk opgericht in 1600 om te dienen als een handelsorgaan voor Engelse handelaren, met name om deel te nemen aan de specerijenhandel in Oost-India. Later voegde ze artikelen als katoen, zijde, indigo, salpeter, thee en opium aan haar producten toe en nam ze ook deel aan de slavenhandel.
Als gevolg daarvan nam het bedrijf de politiek op en trad het op als een agent van het Britse imperialisme in India van het begin van de 17e tot het midden van de 19e eeuw.
Oppositie van Nederlands-Indië en de Portugezen
Het bedrijf ontmoette oppositie van de Nederlanders in Nederlands-Indië (nu Indonesië) en de Portugezen. De Nederlanders neutraliseerden vrijwel leden van een bedrijf uit Oost-Indië als gevolg van het Amboine-bloedbad in 1623 (een incident waarbij de Nederlandse autoriteiten Engelse, Japanse en Portugese handelaars uitvoerden), maar de nederlaag van het bedrijf van de Portugezen in India (1612) bracht de Nederlandse overwinning in de handel in de vorm van een opdracht van het Mughal Empire. Het bedrijf houdt zich bezig met de handel in stukgoederen van katoen en zijde, indigo, salpeter en specerijen uit Zuid-India. Ze breidde haar activiteiten uit naar de Perzische Golf, Zuidoost-Azië en Oost-Azië.
Zonsondergang bedrijf
De Regulatory Act (1773), aangenomen door het Britse parlement over de regulering van Indiase gebieden door de Britse Oost-Indische Compagnie, voornamelijk in Bengalen, werd de eerste tussenkomst van de Britse regering in de territoriale aangelegenheden van het bedrijf en markeerde het begin van het proces van absorptie door de staat, die in 1858 werd voltooid.
De reden voor de regelgevingshandeling was het onjuiste beheer van het bedrijf van zijn Bengaalse landen. De wet van 1773, ook bekend als de wet op de regelgeving, richtte de gouverneur-generaal van Fort William in Bengalen op met toezichthoudende bevoegdheden over Madras (nu Chennai) en Bombay (nu Mumbai). Pitt's India Act (1784), vernoemd naar de Britse premier William Pitt the Younger, heeft een tweeledig controlesysteem van de Britse regering opgezet, waardoor het bedrijf de controle over handel en het dagelijks bestuur behoudt, maar belangrijke politieke kwesties werden doorverwezen naar het geheime comité van drie directeurs in direct contact met de Britse regering; dit systeem duurde tot 1858.
De wet van 1813 schond het handelsmonopolie van het bedrijf en stond de zendelingen toe om Brits India binnen te komen. De wet uit 1833 maakte een einde aan de handel van het bedrijf en de handeling uit 1853 markeerde het einde van het patronaat van het bedrijf. De wet van 1858 bracht de meeste bevoegdheden van het bedrijf over naar de Britse kroon.
