Een klassiek symbool van de Middeleeuwen is de ridder in harnas en wapens in zijn handen. De vorming van de cultuur van ridders is rechtstreeks verbonden met het feodale systeem. Dit komt door het feit dat de ridders vaak feodale heren werden, dankzij de trouwe dienst van de vorst, die hen later land en geld schonk. De middeleeuwse ridders waren tenslotte vooral professionele krijgers. Aan het hoofd van de squadrons of legers stonden ridders van adellijke afkomst.
Ridderlijkheid - het voorrecht van de adel
De oorlog in de Middeleeuwen was een voorrecht van de hogere klasse, die niet alleen land, maar ook hele dorpen en steden ontving voor zijn dienst. Natuurlijk was een ridder in het middeleeuwse Spanje, Frankrijk of Engeland niet geïnteresseerd in het uiterlijk van concurrerende ridders. Vele feodale heren verbood niet alleen boeren, maar ook handelaars, handwerkslieden en zelfs ambtenaren. Soms kwam de minachting van middeleeuwse ridders voor gewone mensen op het punt van absurditeit, trotse feodale heren weigerden te vechten met gewone infanteristen, wat hen vaak hun leven kost.
Een echte middeleeuwse ridder (vooral een ridder in het middeleeuwse Spanje) moest komen van een nobele ridderlijke familie en zijn afkomst kennen, minstens tot de vijfde generatie. Het bewijs van de nobele oorsprong van de ridders diende als familiewapen en motto. De titel van de ridders werd geërfd of door de koning gegeven voor militaire heldendaden.
De opkomst van ridderlijke landgoederen ontstond in de 8e eeuw met de Franken, toen er een overgang was van de voetgangersmilities naar een vazal cavalerieleger. Onder invloed van de kerk veranderde de middeleeuwse cavalerie in een elitaire militaire klasse, die de verheven idealen diende. Het tijdperk van de kruistochten maakte de middeleeuwse ridder uiteindelijk tot een rolmodel.
De opkomst van ridderlijke cavalerie
Het eerste equivalent van ridders kan het landgoed van de ruiters in het oude Rome worden genoemd. Ze vochten op paarden, gebruikten vaak hoogwaardig harnas, maar de cavalerie in de Romeinse troepen was nooit de basis van de troepen. Paardendetachementen waren bedoeld om op de vluchtende vijanden te achtervolgen, hoewel de zware cavalerie van aristocraten, indien nodig, de vijand kon raken.
Het begin van het tijdperk van de ridders kan worden beschouwd als 4-6 eeuwen, toen het Romeinse Rijk viel onder de slagen van nomaden van paarden. Het waren de Sarmatische ruiters die zware bepantsering gebruikten en een schild dat het prototype werd van de ridderlijke cavalerie van Europa.
Aangezien het de nomaden waren die de bevoorrechte kaste werden op het grondgebied van het voormalige Romeinse rijk, was het hun gevechtsuitrusting (pantser en wapens) die de basis vormde van de gevechtsmunitie die werd gebruikt door de ridders van Europa. Omdat de nieuwkomers echter maar weinigen waren, duurde het eeuwen voordat hun krijgstradities zich naar Europa konden verspreiden.
Oude Franken - de eerste ridders
De geschiedenis van het uiterlijk van ridders in de vorm waarin ze nu zijn, is nauw verwant aan de Franken. Het was hier dat er een dringende behoefte was om mobiele cavalerietroepen te creëren, aangezien de gevallen van aanvallen door Arabieren, die Spanje in beslag namen, frequent werden. De Arabieren, die snel op hun paarden trokken, waren ontoegankelijk voor de voetstappen van de Franken. Bovendien konden de boeren niet in verre streken dienen, dus de Karolingers begonnen cavalerie te maken van de edelen van de staat.
Omdat de kroon dringend behoefte had aan ruiters gekleed in harnassen, begonnen Karl Martel en zijn zonen kerk- en kroonland aan hun strijders te verdelen, en eisten van hen om paarden te trainen. Als tijdens de tijd van Karel de Grote een groot aantal infanteristen aan de oorlog deelnamen, dan vonden de oorlogen onder Lodewijk 1 en Karel 2 geheel plaats zonder de deelname van infanterie.
In 865 zou elke nobele vazal van de koning post of geschubd pantser, een schild en een zwaard hebben. Bovendien kon de obrok-bevolking een positie krijgen aan het hof van de heer, die dienst deed als een lichtbewapende cavalerist. Met gepaste behendigheid en geluk zou zo'n rijder het voordeel kunnen verdienen, nadat hij daarna naar zware cavalerie was gegaan. De nieuw verschenen feodale heer moest onmiddellijk ridderlijke harnassen verwerven, anders hadden ze het land kunnen veroveren. Zo verscheen een nieuw middeleeuws landgoed van dienaren, die verplicht waren om samen met hun feodale heer aan de oorlog deel te nemen. De beste dienaren kregen vlas en werden ridders.
Een dergelijke overgang naar de ridderlijke klasse werd beoefend tot de 12e eeuw, waarna, bij het decreet van Frederik 1 (in Duitsland), de ridders een volledig erfelijke klasse werden. Het was boeren verboden om een zwaard, een schild en een speer te dragen, en handelaren moesten het zwaard aan het zadel binden, maar niet om ze te omgorden.
Middeleeuwse ridders in verschillende landen van Europa
Elk Europees land had zijn eigen bijzonderheden met betrekking tot de ridderlijke klasse:
- In Duitsland was het tegen het einde van de 12e eeuw niet eenvoudig om ridder te worden. Als een aanvaller van een ridder eerder zijn oorsprong in een duel kon bewijzen, dan kon na de publicatie van de "Saksische spiegel" alleen een ridder worden beschouwd wiens vader en grootvader ridders waren. De grondwet van Frederik 1 verbood boeren en priesters (en hun nakomelingen) om een zwaard te dragen;
- Als we het hebben over Franse ridders, dan waren dit meestal rijke feodale heren, aangezien het tweede teken van adel de toewijding aan de ridderklasse was. Hoewel de oorlog vaak hielp om ridders en gewone mensen te raken, was het voor hen moeilijk om een set harnassen aan te schaffen, die in de middeleeuwse samenleving het jaarlijkse inkomen van een heel dorp kost. De onuitgesproken regel van ridderinitiatie in Frankrijk was de aanwezigheid van een eiser. Willen in de ridders van handelaren en burgers komen, zouden een stuk grond kunnen kopen, dat automatisch in het bezit van feodale heren zou vallen. Reeds in de 13e eeuw werd de aankoop van grond door mensen van onwaardige oorsprong zwaar belast, hoewel de ridders nog steeds te bereiken waren via de titelprijs door de koning;
- Het middeleeuwse Engeland werd voortdurend verscheurd door interne oorlogen en bovendien was Engeland een van de hoofddoelen voor de Scandinavische veroveraars. Dit liet een zeer belangrijke indruk achter op de vorming van de ridderlijke klasse van Engeland. Koning Henry 3 en Edward 1 eisten dat alle Lennianen verplicht zouden zijn om te worden geridderd;
- Het Spaanse schiereiland was constant in oorlog met de Arabieren. Dit maakte de lokale ridders de meest bekwame krijgers van de middeleeuwen. Veel ridders reden door Europa, in de hoop christelijke broeders te helpen in hun eindeloze oorlogen met de Arabische indringers.
Zelfs ten tijde van de geboorte van ridderlijkheid had de kerk grote invloed op deze klasse. Aanvankelijk, in de kerk, legden de ridders de eed van trouw af aan hun koning, waarna ze de eed aflegden om de kerk te dienen. De bediening van de kerk was bedoeld om rechtvaardig en barmhartig te zijn, niet om de eed van zijn koning te schenden en om de christelijke moraal over te dragen aan de heidenen.
Een echte ridder opvoeden
Toekomstige ridders begonnen te koken sinds hun kindertijd. De training begon op de leeftijd van 7 en duurde tot de leeftijd van 21, toen de jongeman officieel werd ridder. In het begin leerden de jongens in het zadel te blijven en vervolgens een wapen te gebruiken. Pantser werd niet aan kinderen gegeven, hoewel er gevallen zijn waarin rijke feodale heren een gereduceerd stel harnassen bestelden dat precies het pantser van volwassen ridders kopieerde.
Bovendien bestudeerden de kinderen van adellijke landeigenaren:
- Zwemmen (toen de jongen ouder werd, moest hij kunnen zwemmen in volledige gevechtsuitrusting);
- Vechten zonder wapens;
- Sierlijke manieren;
- Strategie en tactiek;
- De kunst van het vastleggen van sloten.
Al snel werden de jongens bladzijden aan het hof van de koning of de machtige heer. Ondanks het feit dat de pagina's in prachtige kostuums werden gedragen, werd hun training elk jaar moeilijker en vermoeiender.
Volwassen pagina's gingen de ridders dienen als schildknapen. Hun taak was om de ridder te vergezellen in al zijn strijdcampagnes. De schildknaap moest het pak en het harnas van de ridder bijhouden, zijn schilden en wapens dragen en ervoor zorgen dat alles in perfecte staat was.
Pas daarna werden jonge mensen geridderd en kregen ze het recht om het familiewapen op het veld van hun schild te dragen.
Aangezien, naast oorlog, alleen jagen als een ridderbezigheid werd beschouwd, kregen jongeren alle kneepjes van dit vak onder de knie.
Code of Honour of the Medieval Knights
Onder de middeleeuwse ridders was de solidariteit extreem ontwikkeld. Een van de duidelijkste gevallen van dergelijke solidariteit vond plaats tijdens de oorlog tussen de Franken en de Saracenen. Vóór het gevecht riep een van de beste ridders van Karel de Grote een Saraceense ridder bijeen voor een duel. Toen de Franse ridder gevangen werd genomen door misleiding, gaven de Saracenen zich vrijwillig over aan de vijand, zodat hij zou worden ingewisseld voor een ridder die door misleiding was gevangen.
De code van ridderlijke eer is ons bekend uit tal van geschreven bronnen. De riddercode is gebaseerd op:
- Loyaliteit aan zijn meester;
- De cultus van de Mooie Dame;
- De idealen van de kerk dienen.
De bediening van de kerk leidde tot het creëren van ridderlijke bevelen. Ze verschenen tijdens de kruistochten. Ridders in zulke orden werden beschouwd als Crusader-monniken en droegen een kleed om hun wapenrusting. Bovendien was hun schild versierd met het embleem van het kruis.
Valor of the Knights
Elke middeleeuwse ridder moet streven naar de volgende kwaliteiten:
- Moed in de strijd (een echte ridder, zonder te krommen, kon vechten met een heel leger);
- Loyaliteit (impliceert trouw aan zijn meester);
- vrijgevigheid;
- matiging;
- Verfijning in communicatie.
De belangrijkste ridderlijke geboden waren als volgt:
- Sta altijd ter verdediging van de belangen van de kerk;
- Help de zwakken en achtergestelden;
- Vecht voor je land en de koning;
- Houd je woord;
- Vecht tegen het kwaad in al zijn verschijningsvormen.
Natuurlijk bezat een vrij klein percentage van de ridderlijke klasse een reeks van dergelijke kwaliteiten, maar velen zochten precies naar dit ideaal.
Wapens en tactieken van middeleeuwse ridders
Als het zwaard, het schild en de speer altijd het belangrijkste wapen en de bescherming van de ridder waren, evolueerde het pantser geleidelijk door de eeuwen heen. Beginnend met maliënkolders en lichtbakken in de vroege Middeleeuwen, in de 14e eeuw, was de bescherming van de ridder een compleet pantser en zwaar schild.
Met de ontwikkeling van bepantsering evolueerden de wapens van de ridders. Zwaarden werden gebruikt voor het doorboren van stakingen, waardoor ze zwaarder werden. Ook speren zijn massiever geworden. Alleen de strijdbijlen bleven vrijwel ongewijzigd, hun kracht was nog steeds voldoende, zowel voor het doorsnijden van post als voor het doorsnijden van massief pantser.
In het gevecht van elke ridder was vergezeld door schildknapen, wiens taak het was om de ridder te helpen tijdens het gevecht. Rijke feodale heren gingen vaak de strijd aan met hun eigen detachement van loyale mensen.
De klap van ridderlijke cavalerie was een ijzeren wig die een onvoorbereide vijand in een oogwenk verpletterde. Helaas had de ridderlijke cavalerie voor een voldoende run-up een plat platform nodig, zodat ridderlijke botsingen op de vlakten plaatsvonden.
In vredestijd trainden de ridders in toernooien met stompe wapens.
Ridderkastelen
Sinds de Middeleeuwen vol oorlogen en schermutselingen was, wilde elke ridder zijn eigen kasteel bouwen. De bouw van zo'n fort vereiste enorme financiële investeringen. Maar het afgewerkte fort werd het centrum van het leven van de hele plaats. Hier werden beurzen gehouden, handelaren en handwerkslieden hier bijeengebracht, die de buurt geleidelijk opbouwden met hun huizen en handelszaken. In geval van gevaar kon de ridder de poorten van zijn kasteel openen en iedereen beschutten die hen achter onneembare muren wilde hebben.
Sommige kastelen verdienden naamsbekendheid, tijdens de tijden van de "wreedheid" van ridders werden het echte roofzuchtige nesten, vanwaar een ridderovervaller voorbijrijdende handelaren aanviel.
Het tijdperk van de ridders eindigde kort na het verschijnen van vuurwapens. De kogels doorboorden gemakkelijk zelfs de beste uitrusting, dus het werd onpraktisch om zware bepantsering te dragen. Desondanks bleven de ridders voor altijd in de harten van mensen, symbolisch voor eer en waardigheid.
