De geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog bevat veel heldere pagina's die bepalend zijn geweest voor het verloop van militaire operaties en het onderwerp zijn geworden van gedetailleerde studie. De aanval van Japan op de Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor op 7 december 1941 kan met recht een van deze gebeurtenissen worden genoemd, die een mijlpaal werd voor de geschiedenis en de daaropvolgende koers van de militaire campagne in de Stille Oceaan bepaalde.
Achtergrond aanval
De gecombineerde aanval van Japan op de Amerikaanse marine direct aan de basis van zijn inzet was het resultaat van het lange en harde werk van de Imperial General Staff. Er zijn nogal wat antwoorden op de vraag waarom de Amerikaanse marinebasis het doelwit van de aanval werd. De belangrijkste reden voor de verrassingsaanval ligt in de wens van de Japanners om de Amerikaanse Pacifische Vloot met één krachtige slag te vernietigen. Een succesvolle aanval zou het Japanse leger in staat stellen om de verdere expansie in het Aziatisch-Pacifisch Militair Theater vrijelijk na te streven.
Na de val van Frankrijk profiteerde Japan van een geschikt moment en bezette Zuid-Indochina. Als reactie op de Japanse expansie hebben de Verenigde Staten en Groot-Brittannië een olie-embargo opgelegd aan olie-export naar het Land van de Rijzende Zon. Deze economische sancties hebben het economische en industriële potentieel van Japan ernstig ondermijnd. De marine van dit land was volledig afhankelijk van olie-export, en soortgelijke maatregelen van Amerika en hun Europese bondgenoten troffen de gevechtskracht van het Japanse rijk hard. De Japanners begonnen verwoed te zoeken naar een uitweg uit deze situatie. De beslissing kwam vanzelf. Samen met het leger moest de Japanse vloot de olierijke eilanden van de Indonesische archipel veroveren. Vanzelfsprekend kan een dergelijke stap alleen worden besloten met het oog op de waarschijnlijke reactie van de Amerikanen op dergelijke acties. De aanwezigheid van de Amerikaanse vloot in Pearl Harbor bracht de Japanse achterban in gevaar.
Er is een optie gekozen die oproept tot de eerste vernietiging van een potentiële dreiging in de vorm van Amerikaanse zeemachten in de Stille Oceaan. Verder was het met een gunstig resultaat mogelijk om over te gaan tot de systematische bezetting van de eilanden van Nederlands-Indië. Het keizerlijk hoofdkwartier wilde het initiatief grijpen om zijn strategie van oorlog en vrede verder te dicteren in dit operatietheater.
Het was mogelijk om de Amerikanen uit het spel te halen en hen van de marine te beroven, hetzij als gevolg van een algemene zeeslag, hetzij door een plotselinge klap. Deze functie werd bekleed door het Algemeen Hoofdkwartier van het Land van de Rijzende Zon, maar het marine-commando beschouwde zijn eigen zeekrachten niet sterk genoeg om succes te behalen in directe gevechten met de Amerikaanse vloot. De voorkeur ging uit naar het rechtstreeks preventief staken van de strijdkrachten van de Amerikanen op plaatsen van inzet van de vloot. In het voorjaar van 1941 werd de gehele Amerikaanse Pacifische vloot verplaatst naar de Hawaiiaanse eilanden, en nam daarmee de controle over het hele centrale deel van de Stille Oceaan over, dus Japan viel Pearl Harbor niet per ongeluk aan. Dit werd voorafgegaan door een reeks militaire en politieke gebeurtenissen die direct of indirect de verdeling van de troepen in dit deel van de wereld beïnvloeden.
Pearl Harbor Japanese Strike
De belangrijkste taak, die plaatsvond vóór het marinecommando van de keizerlijke marine, was om een gecombineerde aanval uit te voeren op de Amerikaanse marine in de Stille Oceaan in Pearl Harbor Bay. Het aanvallen van Amerikaanse schepen was op twee manieren gepland:
- een slag van onder water, met behulp van mini-onderzeeërs hiervoor;
- staking van luchtvaartuigen op basis van vliegdekschepen.
Het belangrijkste doel van het Japanse leger waren de Amerikaanse vliegdekschepen. De taak werd toegewezen aan de onderzeeboten om stiekem de interne overval van de Amerikaanse basis binnen te sluipen en de belangrijkste Amerikaanse schepen met een torpedo te kunnen raken. De luchtvaart moest oorspronkelijk een afleiding veroorzaken en de luchtverdedigingstroepen van de marinebasis aanvallen. Indien nodig zou de nadruk kunnen verschuiven naar de acties van de marine-luchtvaart, die de vijandelijke schepen op de ankerplaatsen zou beschadigen. De staking moest niet alleen de gevechtscompetentie van de Amerikaanse vloot verminderen, maar ook permanent de uitgang van de basis blokkeren, waardoor de Amerikanen de kans wordt ontnomen om hun vloot terug te trekken naar de operationele ruimte. Om het belang van de beslissing van de Japanners en waarom de basis op de Hawaïaanse eilanden werd gekozen te begrijpen, volstaat het om de locatie van de marinebasis Pearl Harbor op de kaart te beoordelen.
Krachten van de partijen voor het begin van het gevecht
Een prominente rol bij de voorbereiding van de aanval op Pearl Harbor is toegewezen aan admiraal Yamamoto, die de hele Pacific-strategie van de imperiale vloot heeft gebouwd. Het was Yamamoto die vastbesloten was om de Japanners als eerste aan te vallen. De Japanse admiraal werd de inspiratie voor het idee van een verrassingsaanval door de luchtmacht van de Amerikaanse marine op zijn belangrijkste basis. De uitvoerende en commandant van de operatie werd benoemd tot admiraal Nagumo. Volgens de berekeningen van het Japanse leger waren de Japanse strijdmachten de belangrijkste macht die de toegewezen taken kon uitvoeren. Om deel te nemen aan de operatie, was het de bedoeling om alle 6 vliegdekschepen te gebruiken die momenteel beschikbaar zijn in de imperiale vloot.
De operatie omvatte de beste piloten verzameld van alle luchtvaarteenheden van de marine. Het aantal vliegtuigen dat was aangewezen voor deelname aan de overval was een groot aantal - bijna 400 eenheden. De samenstelling van de staking van de marine-luchtvaart omvatte duikbommenwerpers Aichi D3A1 (type "99"), torpedobommenwerpers Nakajima B5N2 (type "97"). Omvat de aanvallende vliegtuigen waren Japanse straaljagers Mitsubishi A6M2 (type "0"), wereldwijd bekend als "nul".
De maritieme component van de toekomstige operatie bestond uit dekschepen en 30 onderzeeërs. Vijf van deze onderzeeërs waren miniatuur mini-onderzeeërs, bestuurd door een bemanning van 2-3 personen. Naar de plaats van de aanval moesten de boten worden afgeleverd door Japanse torpedojagers, waarna de duikboten zelf in de baai moesten doordringen.
Een grote rol in het succes van de operatie was toegewezen aan het regime van geheimhouding. Voor de impactverbinding werd een bypassroute naar de locatie van de operatie gelegd. Voordat het eerste vliegtuig opstijgde vanaf de dekken van de Japanse vliegdekschepen, reisde het Japanse eskader meer dan duizend mijl. Gedurende alle 10 dagen van de campagne slaagden de Amerikanen er niet in om zo'n grote mix van schepen in de oceaan te vinden en ze verloren de Japanners volledig uit het oog. Japanse vliegdekschepen dekten twee slagkruisers in de zee, twee zware en één lichte kruiser. Escort-verbindingen geboden door 9 destroyers.
Het bevel van de Amerikaanse Pacifische Vloot, admiraal Kimmel, en het hoge commando tot aan de Joint Chiefs of Staff waren zich totaal niet bewust van de dreigende aanval. Op dat moment waren alle belangrijke krachten van de Pacifische Vloot in Pearl Harbor Bay, waaronder:
- 8 oorlogsschepen;
- 2 zware cruisers;
- 6 lichte kruisers;
- 30 torpedojagers en vernietigers;
- 5 onderzeeërs van verschillende klassen.
Bijna 400 vliegtuigen voerden luchtafdekking uit van de basis.
Met zo'n grote en krachtige combinatie van zee- en luchtstrijdkrachten, suggereerde het Amerikaanse commando niet eens de waarschijnlijkheid van een aanval vanaf de basis vanuit de zee. Redde de Amerikanen van de catastrofale gevolgen en de volledige nederlaag van de afwezigheid op basis van vliegdekschepen. Drie van de vloten van het vliegdekschip, Saratoga, Lexington en Enterprise, waren op zee en ondergingen reparaties aan de Amerikaanse westkust. Informatie over het aantal vliegdekschepen in de haven van Pearl Harbor, de Japanners misten. De strijd vond voornamelijk plaats tussen Amerikaanse schepen, luchtverdedigingstroepen van de marinebasis en Japanse marineluchtvaart.
Het begin van de aanval op Pearl Harbor
De geëncrypteerde volgorde ontvangen door admiraal Nagumo, met de zin "Klim Mount Niitaka", betekende dat de aanval op de Pearl Harbor marinebasis van de Pacifische Vloot op 7 december zou plaatsvinden. Deze datum was een mijlpaal en bepalend voor de hele verdere loop van de Tweede Wereldoorlog.
De Japanse schepen lagen 230 mijl ten noorden van Oahu toen de eerste-golfvliegtuigen opstegen. De belangrijkste opvallende kracht was 40 torpedo-bommenwerpers die bewapend waren met torpedo's die vijandige schepen in ondiep water konden slaan. Samen met de torpedo-bommenwerpers werden nog eens 49 vliegtuigen in de lucht geheven, die elk bewapend waren met één torpedo van 800 kilogram.
Ter ondersteuning van de torpedo-bommenwerpers vertrok een 51 duikbommenwerper, uitgerust met bommen van 250 kg, met hen. Cover droeg 43 jager "nul".
Deze hele luchtarmada verscheen op het eiland Oahu om 7-50. Vijf minuten later hoorden de eerste explosies in de marinebasishaven. Om 8.00 uur gaf admiraal Kimmel een open boodschap aan alle bevelhebbers van het schip, commandanten van de Aziatische en Atlantische vloot: "Een luchtaanval op schepen is geen oefening." Het gewenste verrassingseffect voor de Japanners werd bereikt, hoewel bij de nadering van de hoofdbasis van de Amerikaanse vloot de Japanse vliegdekschepen werden opgemerkt door de Amerikaanse militaire rechtbanken.
Amerikaanse schepen waren geconcentreerd in een klein afgesloten gebied met een interne overval. Slagschepen opgesteld als in een parade, de een na de ander. Cruisers en torpedojagers stonden ineengedoken tegen de kademuur. De grote dichtheid van schepen, de afwezigheid van de helft van de bemanning op veel schepen en de vroege aanvalstijd maakten de strijd tot een massale slachting. Japanse piloten gingen de aanval in als een trainingsoefening, waarbij ze Amerikaanse schepen troffen met torpedo's en bommen. Die schepen die torpedo's konden ontwijken probeerden de haven te verlaten om niet te sterven in de interne rede. De belangrijkste strijdkrachten van de Amerikaanse Pacific Fleet, de slagschepen Oklahoma, Californië, West Virginia en Arizona zijn tot zinken gebracht. De slagschepen Tennessee en Nevada waren zwaar beschadigd, die de Amerikanen moesten vastlopen bij het verlaten van Pearl Harbor Bay.
Naast de lineaire vloot verloren de Amerikanen 4 torpedojagers en een hospitaalschip. Ernstige schade ontving twee kruisers. Tijdens de eerste aanval slaagden de Japanse piloten erin de luchtverdediging van de Amerikaanse basis te verlammen en 188 vliegtuigen op de grond te vernietigen. Alleen de tweede golf van Japanse vliegtuigen, die arriveerde om de overblijfselen van de verslagen vloot af te maken, kwam het georganiseerde verzet van Amerikaanse piloten tegen.
Het resultaat van de aanval op Pearl Harbor
Als gevolg hiervan eindigde de strijd met de bijna volledige vernietiging van de meeste slagschepen van de Pacifische Vloot en ernstige schade aan andere oorlogsschepen. Op het water en op het land tijdens de plotselinge aanval van Japan verloren de Amerikanen 2.403 mensen. Bijna een derde van alle doden was de bemanning van het dode slagschip "Arizona". Vandaag herinnert een gedenkteken in de Pearl Harbor Bay, geïnstalleerd op de plaats van de dood van de "Arizona", aan de voorbije tragedie. Na de Japanse aanval, waarbij de Japanse vloot 29 vliegtuigen en vier gezonken mini-onderzeeërs had neergeschoten, werd de Amerikaanse vloot gedwongen gedurende zes maanden in het hele Pacific Naval Theatre een defensieve actie te ondernemen.
