Na de Tweede Wereldoorlog vormden zich twee machtige blokken in Europa. Een van hen, de Noord-Atlantische Alliantie (of de NAVO), stond praktisch onder Amerikaanse controle, en haar taak was om de invloed van de USSR te weerstaan. Het andere blok, bekend als de Warschaupact-organisatie (oftewel ATS), stond onder dezelfde controle van de Sovjet-Unie en was tegen de NAVO. De situatie in beide blokken was echter niet altijd onbewolkt op papier. Dus, in de NAVO, was een van de nadelige gebeurtenissen de demarche van Frankrijk, dat, hoewel formeel lid van het politieke blok bleef, zich terugtrok uit het leger. Ook in 1974 kwam Griekenland uit het blok, maar keerde zeven jaar later terug.
De situatie in de Warschaupact-organisatie was ook ongemakkelijk. Toen de Organisatie in 1948 niet bestond, maar het pro-Sovjetblok in Europa al gevormd was, verliet Joegoslavië het. In 1956 probeerde Hongarije zich terug te trekken uit het ministerie van Binnenlandse Zaken, wat de balans in de regio ernstig zou kunnen veranderen. Na de bloedige veldslagen bleef Hongarije nog steeds in het blok. 1968 voor het Warschaupact werd gekenmerkt door gebeurtenissen in Tsjechoslowakije.
Praagse lente en de oorzaken ervan
Begin 1968 was Antonin Novotny, de president van het land en eerste secretaris van het Centraal Comité van de Communistische Partij van Tsjechoslowakije, aan de macht in de Tsjechoslowaakse Socialistische Republiek (Tsjechoslowakije). Zijn populariteit onder de bevolking van het land was echter al zeer twijfelachtig en op 4 januari 1968 werd hij als eerste secretaris uit zijn functie ontheven. Alexander Dubchek, die naar deze post kwam, is een voorstander van hervormingen en liberalisering van het socialistische systeem.
De pers lanceerde een campagne tegen Novotny. Alexander Dubchek was niet de initiatiefnemer, maar tegelijkertijd bemoeide hij zich er niet mee. Onder publieke druk werd Antonin Novotny gedwongen ontslag te nemen uit de functie van de president van Tsjechoslowakije op 28 maart 1968. Hierna werd Ludwik Svoboda de president, die ook de politieke koers naar liberalisering volledig steunde.
Zo kregen in april 1968 aanhangers van Aleksandr Dubcek en zijn politieke ideeën de macht in Tsjechoslowakije. Onmiddellijk werd het beleid genomen om de burgerlijke vrijheden te vergroten, de censuur werd versoepeld in de pers en de mogelijkheid van politieke discussies verscheen. Tegelijkertijd werd besloten om een meerpartijenstelsel in het land in te voeren - een idee dat volledig ongekend is voor de socialistische landen. Het voeren van binnenlands beleid is zelfs meer onafhankelijk geworden van de Sovjet-Unie, de Tsjechoslowaakse regering heeft enigszins afstand genomen van haar machtige oostelijke buur. Tegelijkertijd was Tsjechoslowakije echter niet van plan het Warschau-pact te verlaten.
Het nieuwe beleid van de Tsjechoslowaakse regering was volgens A. Dubcek erop gericht om ervoor te zorgen dat het socialisme "zijn menselijke gezicht niet verloor". Al in het voorjaar van 1968 begonnen politieke partijen opnieuw te worden opgericht, die eerder werden gesloten, waarvan de sociaaldemocratische partij de grootste was. Geopende en politieke clubs, inclusief niet-partizanen. Een belangrijke gebeurtenis was ook de restauratie van de Slowaakse Grieks-katholieke kerk.
Tegelijk met de ontwikkeling van hervormingen nam het Sovjetgevoel in Tsjecho-Slowakije toe. De Tsjechoslowaakse leiders begrepen dat het onwaarschijnlijk was dat de USSR positief zou reageren op deze politieke veranderingen, wat absoluut waar was. Als je kijkt naar de gebeurtenissen van maart-augustus 1968 vanaf vandaag, wordt het duidelijk dat als de Sovjet-Unie zich niet mengde in deze processen, het socialistische systeem in Tsjechoslowakije al in 1969 zou vallen, wat de situatie in de ATS ernstig destabiliseerde. Het is mogelijk dat anti-communisme zich niet zou hebben ontwikkeld in andere landen van het blok van Warschau, en dit zou onvermijdelijk leiden tot de ineenstorting van het wereldwijd socialistische systeem, dat werd bewezen in de late jaren 80 en vroege jaren 90 van de twintigste eeuw.
In dit opzicht was het Sovjetleiderschap erg bezorgd over de politieke processen in het buurland. De kritiek op de Tsjechoslowaakse regering en haar hervormingen werd op 23 maart 1968 op het congres van de communistische partijen in Dresden gehoord en is sindsdien alleen maar toegenomen. Echter, met de verslechtering van de situatie voor de Communistische Partij van Tsjechoslowakije in Tsjechoslowakije, werd het duidelijk dat een soepele overgang van socialisme naar kapitalisme in wezen het doel is van de nieuwe Tsjechoslowaakse regering. Nu de mogelijkheden van een vreedzame oplossing van meningsverschillen zijn uitgeput, had het Sovjet-leiderschap geen andere keuze dan de militaire crisis militair op te lossen.
Voorbereidingen voor de invoering van troepen
In het voorjaar van 1968 ontwikkelde het hoofdkwartier van de strijdkrachten van de USSR een operatieplan met de codenaam 'Donau'. Dit plan omvatte de introductie van Sovjettroepen in Tsjechoslowakije vanuit het grondgebied van de USSR, DDR, Polen en Hongarije, de nederlaag van het leger (onder voorbehoud van het verzet van laatstgenoemden) en de onderdrukking van anti-communistische opstanden en demonstraties. Om de acties van het hoofdkwartier en de troepen op het grondgebied van de Tsjechoslowaakse Socialistische Republiek te testen, vond de Šumava-oefening plaats in juni, tijdens welke het plan van de operatie enigszins werd gecorrigeerd.
In de zomer van 1968 werd gedeeltelijke mobilisatie uitgevoerd in de USSR, die werd bedekt met zogenaamd grootschalige manoeuvres en oefeningen van het Sovjetleger. In de praktijk concentreerden de divisies, bijgevuld door reservisten, zich echter in het Karpatische Militaire District en maakten ze zich klaar voor toetreding tot Tsjechoslowakije. Tegelijkertijd vonden ook de voorbereidingen plaats op het grondgebied van de lidstaten van het Warschaupact die grenzen aan Tsjechoslowakije.
Als gevolg hiervan werd een groep van 26 divisies toegewezen aan Operatie Danube. Ze waren het grootste contingent van Sovjet-troepen - 18 divisies, inclusief luchtgedragen, gemotoriseerd geweer en tank, evenals 22 luchtvaart- en helikopterregimenten. Polen heeft 5 infanteriedivisies toegewezen. De DDR selecteerde twee divisies: gemotoriseerd geweer en tank. Hongarije was in staat om een gemotoriseerde geweerafdeling toe te wijzen, en Bulgarije - twee gemotoriseerde geweerregimenten. In totaal was het aantal groepen dat was bedoeld voor toetreding tot Tsjechoslowakije ongeveer een half miljoen mensen.
Voor het gemak van commando en controle werden 3 fronten ingezet, evenals een werkgroep. Troepen van het Centrale Front waren gestationeerd in de DDR en het zuidwesten van Polen. Het bestond uit de troepen van de volgende legers: de 13e, de 38e gecombineerde armen, de 8e Garde Tank en de 57e Air Guards. Het Karpatische front werd ingezet in het zuidoosten van Polen en in West-Oekraïne. Het bestond uit de troepen van de 11e, 20e Garde en het 37e Luchtleger. Om de acties van de troepen die het grondgebied van Tsjechoslowakije binnenkomen te bestrijken, werd het Zuidelijk Front ingezet in Hongarije. Daarnaast werd de Balaton-taskforce hier ingezet, waaronder twee Sovjet-divisies en een aantal delen van Hongarije en Bulgarije.
Na onsuccesvolle diplomatieke manoeuvres en onderhandelingen besloot het Sovjet-leiderschap om operatie Donau uit te voeren. Het begin van de operatie - de avond van 20 augustus 1968
Operatie "Donau"
Om 20.15 uur op 20 augustus werd een signaal "Vltava-666" ontvangen door de troepen die waren bestemd voor de binnenkomst in Tsjechoslowakije, wat het begin van de operatie markeerde. Kort daarna trokken de troepen van de Centrale en Karpatische fronten diep Tsjechoslowaaks grondgebied binnen. De tanks waren gemarkeerd met witte strepen, ontworpen om hun troepen te identificeren. Vechtende voertuigen zonder banden moeten worden geneutraliseerd zonder het gebruik van wapens. In het geval van een ontmoeting met NAVO gepantserde voertuigen, kregen tanks de opdracht om te stoppen, infanterie-eenheden in te zetten, maar in geen geval wapens te gebruiken.
Om 21.00 uur op 21 augustus op de luchthaven van Praag Ruzyne, werd de landing van de Sovjet 7e luchtlandingsdivisie uitgevoerd met landingsmethode. Tegelijkertijd was de landingssnelheid zo snel dat zelfs na korte tijd de troepen in de hoofdstad konden opereren.
Het nieuws over de invoering van Sovjet-troepen verraste de Tsjechoslowaakse regering. Het presidium van de CPC kwam dringend bijeen in het kantoor van A. Dubcek, waar zij een verklaring aflegden waarin Sovjetacties werden veroordeeld, en waarin werd opgeroepen tot verzet tegen verzet tegen Sovjet-troepen. Echter, om 4 uur werden leden van de regering in beslag genomen door Sovjet parachutisten, waardoor ze de macht verloren. Later werden ze geëxporteerd naar de USSR.
Tegen het einde van 21 augustus waren de troepen van de lidstaten van het Warschau Pact in staat om alle hoofdpunten van Tsjecho-Slowakije te veroveren, waardoor ze het grootste deel van operatie Donau uitvoerden. Zo'n snelle beweging van troepen door het hele land wordt verklaard door de bijna volledige afwezigheid van verzet van het Tsjechoslowaakse leger en het feit dat de NAVO-landen niet hebben ingegrepen in dit conflict, wat ook redelijk was. De destabilisatie van de situatie in het centrum van Europa in die tijd was door niemand nodig en de Amerikaanse leiders die in Vietnam verbonden waren, hadden hier geen enkel instrument van invloed.
Onmiddellijk na het verkrijgen van volledige controle over het grondgebied van het land, ondernam het Sovjetleiderschap inspanningen om een nieuwe Tsjechoslowaakse regering te vormen. Echter, in omstandigheden waarin pro-Sovjet-politici in diskrediet werden gebracht door eerdere gebeurtenissen, evenals verklaringen van de Tsjechoslowaakse regering, was dit erg moeilijk om te doen.
Tegelijkertijd werd in de straten van Tsjechoslowakije een campagne van passief verzet tegen Sovjet-troepen van de bevolking van het land opgestart. Vreedzame burgers veranderden vaak van verkeersborden, bouwden barricades, creëerden obstakels voor de beweging van Sovjet-troepen, weigerden Sovjetsoldaten te voorzien van voedsel, brandstof en noodzakelijke informatie. Er zijn ook gevallen waarin de bevolking van Tsjecho-Slowakije stenen naar de Sovjet-kolommen gooide, evenals verwend voedsel, leidde tot politieke discussies met gewone soldaten. Ondanks de incidenten was het Sovjet-soldaten ten strengste verboden om vuur te openen.
In de periode van 24 augustus tot 27 augustus 1968 vonden in Moskou onderhandelingen plaats tussen de Sovjet- en de Tsjechoslowaakse leiders in een zeer gespannen situatie. Het resultaat hiervan was de ondertekening van de overeenkomst van Moskou, volgens welke de Tsjechoslowaakse regering een aantal hervormingen heeft geannuleerd in ruil voor de terugtrekking van Sovjet-troepen uit het land toen de situatie daar 'eindelijk stabiliseerde'.
De terugtrekking van troepen begon al op 17 oktober 1968 en eindigde een maand later.
Verliezen van de partijen en de resultaten van de operatie "Donau"
Verliezen onder de troepen geïntroduceerd in Tsjecho-Slowakije zijn ongeveer 111 doden en 350 gewonden. Hiervan was het grootste aantal slachtoffers voor de Sovjettroepen: 96 doden. Aan de Tsjechoslowaakse zijde zijn de slachtoffers ongeveer 110 doden en ongeveer 500 gewonden. Ook pleegden 5 Tsjechoslowaakse soldaten zelfmoord in protest tegen Sovjetacties.
Vanuit militair oogpunt was de operatie aan de Donau succesvol in ontwerp en uitvoering. De troepen van de geallieerde landen die van de drie kanten het grondgebied van Tsjechoslowakije binnenkwamen, slaagden erin om in de kortst mogelijke tijd de controle te krijgen over de belangrijkste objecten en elke mogelijkheid van militair verzet te onderdrukken. Het "Hongaarse" scenario van 1956 werd dus niet herhaald.
Vanuit politiek oogpunt was de invoering van troepen in Tsjechoslowakije echter een zeer gevoelige slag op het imago van de USSR, zowel in het Westen als in de landen van het Warschaupact. In het Westen werd Operatie Donau gebruikt om de Sovjetunie nog meer sinistere en weerzinwekkende trekken te geven. De mening verspreidde zich uiteindelijk onder de landen van het Warschaupact, dat het niet mogelijk zou zijn om zomaar uit het pro-Sovjetblok te stappen. Voor de Sovjetleiders werden de gebeurtenissen in Tsjechoslowakije echter een alarmerende klok, wat aantoont dat het weglaten van de politieke situatie in het eigen land of in een van de ATS-landen onvermijdelijk zou leiden tot de ineenstorting van het wereldwijde socialistische systeem.
De campagne van boycot en burgerlijke ongehoorzaamheid tegen de USSR, die zich in de daaropvolgende jaren voltrok, verslechterde de internationale positie van de Sovjet-Unie ernstig. In 1969 kwamen twee resonante zelfverbrandingen van Tsjechoslowaakse studenten, Jan Palach en Jan Zajic, in protest tegen Sovjetacties. Het publiek was verontwaardigd en veroordeelde het pad van ontwikkeling van het land, opgelegd door de Sovjetleiders.
Op basis hiervan kunnen we zeggen dat Operatie Donau, die met succes door de Sovjetleiders werd uitgevoerd, een soort proloog werd voor de ontwikkeling van politieke bewegingen in de ATS-landen, behalve socialistische, en zo uiteindelijk de Organisatie tot de dood heeft gedoemd. Het wereldsocialistische systeem zou niet langer kunnen bestaan zonder de steun van de USSR.
