Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog slaagden de Axis-landen erin grote gebieden te veroveren. De kracht van de Duitse en Japanse wapens was onmiskenbaar, het leek erop dat niemand hen kon weerstaan. Echter, de succesvolle mars van de agressor werd stopgezet als gevolg van een grote breuk die plaatsvond in 1942-1943. De belangrijkste strijd die het begin van deze verandering markeerde en die een enorme impact had op de machtsverhoudingen in Europa is de slag om Stalingrad (het huidige Wolgograd).
De situatie in het voorjaar van 1942 vóór het begin van de Slag om Stalingrad
In het voorjaar van 1942 bleef het Rode Leger, hoewel het tijdens het tegenoffensief in de buurt van Moskou ernstige verliezen had geleden, de Wehrmacht westwaarts duwen. De hoofdrichtingen van het Sovjetoffensief waren rechtstreeks Moskou en zuidwest. Hier, de Sovjet-troepen gepland om de Donbass te bevrijden in de lente en zomer van 1942 en de Duitse groep op Left-Bank Oekraïne te vernietigen. Tegelijkertijd waren er vijandelijkheden op de Krim aan de gang, maar de troepen van het Krimfront daar, die het schiereiland Kerchik hadden bezet, faalden om de diepten van het schiereiland binnen te dringen.
De rust aan het Sovjet-Duitse front kwam in april, toen de Sovjet-troepen, nadat ze de offensieve uitbarsting hadden uitgeput, zich begonnen voor te bereiden op een grootschalig offensief nabij Kharkov. De frontlinie in het gebied van de stad Barvenkovo had een uitsteeksel dat aanzienlijk in het door de Wehrmacht bezette gebied ging. Het was de bedoeling om mobiele eenheden - tankcorps - erin te introduceren en om, door de verdediging van de vijand heen te breken, een aantal van zijn eenheden omsingeld. Als deze operatie succesvol zou zijn, zou de zuidelijke vleugel van het Duitse Oostfront kunnen instorten.
De geschiedenis oordeelde echter anders. Tegen die tijd had het Duitse commando ook plannen om de Sovjettroepen te omsingelen in een Barvenk-projectie, en onder omstandigheden waarin de Sovjet-troepen al behoorlijk uitgeput waren, was dit niet moeilijk om te doen. Niettemin was het Sovjetoffensief, dat begon in mei 1942, plotseling voor de Wehrmacht. Ten koste van grote inspanningen slaagde het Duitse leiderschap erin om het front in de buurt van Kharkov te laten instorten en aan het eind van de maand een tegenoffensief te starten, wat een echte catastrofe voor het Rode Leger bleek te zijn. 26 Sovjetdivisies werden omsingeld en vernietigd, ongeveer 170 duizend mensen werden gevangen genomen. De uitkomst van de slag om Charkov in 1942 was dat het Rode Leger bijna zijn reserves had uitgeput en in het voorjaar en de zomer van 1942 geen aanstootgevende operaties kon uitvoeren aan de zuidelijke vleugel van het Sovjet-Duitse front.
Tegelijkertijd begon op 7 mei het 17e Duitse leger een offensief op de Krim tegen de krachten van het Krimfront. Deze operatie, die de naam "Hunt for trap" had, bereikte succes in de kortst mogelijke tijd. Al op 15 mei 1942 werden Sovjettroepen op het schiereiland gedeeltelijk verslagen, gedeeltelijk geëvacueerd of verborgen in Adzhimushkay-groeven, waar hun beleg begon. Daarna begon de situatie aan het oostfront voor de Wehrmacht opnieuw gunstig te worden. Voor het offensief, gepland voor de zomercampagne van 1942, waren er alle voorwaarden.
Feestplannen
Het sovjetcommando voor de zomer-herfst van 1942 plande een reeks offensieve operaties door het front. In het noorden was het doel van deze operaties om de blokkade van Leningrad, in het midden, te elimineren - om de Duitse troepen uit Moskou nog verder te laten vallen. In het zuiden, na de ramp nabij Kharkov, waren er geen serieuze acties gepland, maar er waren ongetwijfeld privéoperaties gepland.
In tegenstelling tot het Sovjetleiderschap hoopte het Wehrmacht-bevel voor de zomer-herfst van 1942 grote verwachtingen. Ze concludeerden dat er een grote aanval op de olievelden van de Kaukasus gepland was, wat met een goed resultaat een ramp voor de Sovjetunie en een triomf voor de As-landen zou kunnen zijn. De grote afhankelijkheid van Duitsland (en ook van elk ander oorlogvoerende land) met olie en de onmogelijkheid om de tekortkoming ervan op te vullen ten koste van de geallieerden (Hongarije en Roemenië) dwongen de Duitse leiders bovendien om dit offensief te voeren.
Voor het offensief in het zuiden verdeelde het Wehrmacht-commando de Legergroep "Zuid" in twee groepen. De eerste - Legergroep "A" - had in zijn samenstelling drie legers: 1e Pantserdivisie, 17e en 11e. De tweede groep, legergroep B, omvatte de 4de Pantserdivisie en het 6e Leger. Deze krachtenverdeling was toe te schrijven aan het feit dat het Duitse commando aanvankelijk de taak op zich had genomen om de Kaukasus hoger te grijpen dan de verovering van Stalingrad en de toegang tot de Wolga in zijn lagere loop.
De operatie om de Kaukasus en Stalingrad te veroveren zou in twee fasen plaatsvinden. In de eerste fase was het de bedoeling om de troepen van de Sovjet-Bryansk en de tamelijk verzwakte Zuidwestelijke fronten te verslaan en Voronezh en de bocht van de Don te veroveren. Toen was het de bedoeling om een offensief in twee richtingen te lanceren: het zuiden en het oosten.
De eerste fase van het Duitse offensief (28 juni - 17 juli 1942)
Het offensief begon op 28 juni. Al in de eerste dagen slaagde de Wehrmacht erin om de verdedigingswerken van beide Sovjetfronten te doorbreken en zich diep in het Sovjetgebied te begeven. Dit succes van het Duitse leger was te danken aan het feit dat de Sovjet-troepen al eerder uitgeput waren in eerdere gevechten. In de steppen ten westen van de Don, konden Sovjet-troepen vrijwel niets tegenhouden met tankwiggen van de Wehrmacht, dus het lot van de eerste fase van het offensief werd van tevoren bepaald.
Het Sovjetleiderschap slaagde er echter met succes in om de troepen buiten de Don terug te trekken, zonder zware verliezen te lijden. Alleen in het Millerovo-gebied slaagden de Duitsers erin om de 80.000ste groepering van het Rode Leger te omsingelen en te vernietigen, maar deze mislukking was volledig te vergelijken met de ramp nabij Kharkov in mei 1942.
Al begin juli kwamen Duitse troepen dicht bij Voronezj. De strijd om de stad begon, doorlopend tot februari 1943. Vanaf het begin kregen de Duitsers te maken met fel verzet van de verdedigers van de stad en de strijd om de gevangenname van Voronezh veranderde snel in een positionele. Het bevel van Hitler hechtte niet veel belang aan de stad, en daarom werden geen extra krachten toegewezen aan de troepen die Voronezh bestormden. Tot het einde van de strijd om de stad lukte het de Duitsers niet om het volledig onder de knie te krijgen.
De snelle opmars van de Duitsers in de bocht van de Don zorgde voor een groot gevaar voor de Sovjetgebieden in het zuiden en oosten van de rivier. Op 12 juli 1942 werd het Stalingrad Front gevormd onder het commando van S. K. Timoshenko om de richting Stalingrad (Oost) te bestrijken. De voorkant, op verschillende tijden, omvatte de 21e, 28e, 38e, 57e, 62e, 63e en 64e gecombineerde legers, het 8e Air Army en de Volga Flotilla. In juli 1942 had het Stalingrad Front echter slechts 12 divisies. De troepen van het front kregen de taak om de aanvallen van de Duitsers te beteugelen en ze niet in Stalingrad binnen te laten. Tegelijkertijd hielden de Duitsers op het front vanaf de kust van de Azov-zee tot aan de stanitsa van de Upper Kurmoiarsk-aanval het Front aan de Noord-Kaukasus tegen. Het offensief van de Wehrmacht in juli-september verwierp zijn troepen tot aan de noordelijke uitlopers van de Kaukasus.
Het begin van de strijd om Stalingrad - vechten aan de rand van de stad (juli-september 1942)
Eigenlijk wordt het begin van de Slag om Stalingrad beschouwd als 17 juli, toen de troepen van het Stalingrad Front defensieve veldslagen begonnen te voeren tegen de avant-garde van het 6e Duitse leger, dat als doel had de rivieren de Wolga en Don over te steken en de stad meteen te veroveren. Vechten tussen de avant-gardes van het 6e leger van de Wehrmacht en het 62e en 64e Sovjetlegers duurde 5 dagen, waarmee de hoop van de Duitsers voor de snelle verovering van Stalingrad werd begraven.
In het algemeen bleef de situatie echter ongunstig voor het Rode Leger. Tegen het einde van juli slaagden de Duitsers erin de Don te dwingen dicht bij Stalingrad te komen, ondanks het koppige en bittere verzet van de Sovjet-troepen. Het was op deze dagen, toen in wezen het lot van Stalingrad kon worden besloten, een bekende orde nr. 227 werd uitgegeven, beter bekend als "Geen enkele stap terug!" Het Sovjetleiderschap moest de vijand tot elke prijs houden, niet om hem in staat te stellen onmiddellijk de stad binnen te dringen.
Tijdens de verdedigende veldslagen op de richting Stalingrad was er een geleidelijke verdedigingslinie van uitrusting in het gebied van de stad. Zo werden verschillende sapperlegers in Stalingrad gegooid en werden burgers ook bij het werk betrokken. Dientengevolge waren in juli-augustus verdedigingslinies klaar. Dit feit, samen met het moedige verzet van de troepen van het Stalingrad Front, dwong het bevel van Hitler in juli 1942 om het 4e Tankleger opnieuw toe te wijzen aan de commandant van de Legergroep "A".
In de eerste helft van augustus waren er hardnekkige gevechten tussen de Don en de Wolga, waardoor de aanvallende uitbarsting van de Duitse troepen merkbaar begon op te drogen. Het Duitse commando werd duidelijk dat om Stalingrad rechtstreeks te nemen, het noodzakelijk was om een afzonderlijke operatie voor te bereiden. De tegenaanval van nieuwe Sovjettroepen die waren toegewezen door het Hoofdkwartier van het Opperste Commando, tegen de Duitse troepen tussen de Don en de Wolga, versterkten deze overtuiging alleen maar. Begon met het voorbereiden van een beslissende aanval.
Dit offensief begon op 19 augustus en bereikte het in het begin met groot succes. Zo slaagden de Duitse troepen er op 23 augustus in een smalle wig naar de Wolga ten noorden van Stalingrad te komen. Op dezelfde dag troffen duizenden luchtbombardementen de stad zelf. De Luftwaffe onderwierp Stalingrad aan verschrikkelijk barbaars bombardement en vernietigde een groot deel van de huizenvoorraad van de stad. Ongeveer een kwart van de bevolking van de stad kwam om in deze vreselijke luchtaanval. In Stalingrad werd alles wat de nazi's al hadden gedaan in Gernick, Warschau en Rotterdam herhaald.
Defensieve veldslagen in Stalingrad (23 augustus - 18 november 1942)
Vanaf eind augustus braken er gevechten uit aan de rand van Stalingrad. De Duitsers, die probeerden de stad in te breken, leden zware verliezen. Niet alleen de troepen van het Stalingrad Front stonden op om de stad te verdedigen, maar ook de milities van fabrieksarbeiders en gewoon inwoners van Stalingrad. Als gevolg van deze veldslagen werd het offensief van de Wehrmacht opnieuw verstoord.
Het nieuwe offensief van de Duitse troepen kon pas op 13 september 1942 beginnen. De gevechten kregen het karakter van positioneel en de frontlinie liep nu rechtstreeks in Stalingrad. Er werd gevochten voor elke straat, huis, verdieping, kamer. In dit geval bereikte en botste de botsing vaak.
Dit soort gevechten kwam vrijwel onmiddellijk tot uiting in de tactieken van de partijen. Tijdens straatgevechten in Stalingrad werd tactiek van aanvalsgroepen veel gebruikt toen de troepen opereerden in kleine groepen van maximaal 30 personen die "autonomie" hadden dankzij de werving van soldaten van verschillende specialismen. Ook is de situatie in de stad zeer geschikt geworden voor sluipschutterjacht aan beide kanten.
Tegen het einde van september slaagden de troepen van het 6e Duitse leger er in om de eenheden van de Sovjet 62e en 64e legers aanzienlijk aan te vallen en zelfs door te breken bij hun aansluiting op de Wolga. Als gevolg hiervan werden de Sovjet-posities in Stalingrad aanzienlijk verzwakt. Niettemin verdedigden de Sovjet-soldaten moedig de stad. Gebouwen en districten in Stalingrad werden algemeen bekend, de moed van hun verdedigers was een ongekende prestatie: de molen, het warenhuis, het Pavlov-huis, de Stalingrad-tractorfabriek, de Barricades-fabriek en anderen.
Begin oktober was het Duitse offensief in Stalingrad verstikt. Het resultaat van de veldslagen in september was echter dat delen van de Wehrmacht het grootste deel van Stalingrad konden overvallen en de Sovjetgroep, die in de stad vocht, uit elkaar haalde.
Het nieuwe Duitse offensief begon op 14 oktober 1942. Maar zelfs nu kon de Wehrmacht de verdediging van de Sovjet-troepen niet doorbreken, die zichzelf koppig verdedigde en regelmatig tegenaanvallen uitvoerde. Uiteindelijk daalde de luchttemperatuur tot -20 graden, wat zijn effect had op de intensiteit van de vijandelijkheden. In de loop van dit, het laatste offensief, slaagde het Duitse leger erin het 62e leger te verpletteren in drie eenheden geïsoleerd van elkaar aan de Wolga kust. De nazi's slaagden er echter niet in de verdedigers van Stalingrad in de Wolga te gooien. Op 8 november was het offensief van de Wehrmacht uitgeput en tot de 18e waren er vrijwel geen veranderingen in de situatie.
Counteroffensief van het Rode Leger (18 november - 31 december 1942)
Het Duitse leger, doorbrak naar Stalingrad en verzandde in gevechten voor de stad, was in groot gevaar. Ze zag het in september 1942, de chef van de generale staf Franz Halder. Hij was het die voor het eerst tegen Hitler zei dat de situatie waarin het 6e leger langzaam in de verdediging van de Sovjet-troepen bijt, en op de flanken van het, de krachten van het Rode Leger verzamelen zeer kritisch zijn. Een bijkomend gevaar schuilt in het feit dat de flanken van het 6e leger erg zwak waren bedekt - alleen door Italiaanse en Roemeense eenheden, wiens gevechtsvermogen altijd twijfelachtig was.
Niettemin weigerde Hitler te luisteren naar F. Halder, met het argument dat "de belangrijkste Russische strijdkrachten al zijn verslagen." Als gevolg van het conflict moest Halder de functie van hoofd van de generale staf verlaten.
Op 1 oktober 1942 werd het Sovjet-Don Front gevormd op de noordflank van de Duitse Legergroep B en KK werd aangesteld als zijn bevelhebber. Rokossovsky. De voorkant in het begin van oktober deed een aantal pogingen van het tegenoffensief, eindigde met niets. Als gevolg hiervan werd besloten om de verdediging te bezetten en de reserves op de flanken van de vijand te concentreren.
Gelijktijdig met de defensieve strijd op de flanken van de Duitse groepering, waren de nieuwe krachten van de zuidwestelijke en Stalingrad-fronten geconcentreerd. Deze troepen stonden tegenover het Supreme Command Reserve en tegen november zaten er vrij ernstige troepen op de flanken van het Duitse 6e Leger.
Halverwege november was het plan voor het tegenoffensief en de omsingeling van de Duitse troepen in het gebied van Stalingrad voltooid en klaar voor uitvoering. Er zijn veel discussies over wie de ware auteur van dit plan was. Historici noemen de namen G.K. Zhukova en A.M. Vasilevsky. Relatief kort geleden werd ook een versie naar voren gebracht dat kolonel Potapov de auteur was van het plan van operatie Uranus. Het is echter heel moeilijk om een eenduidig antwoord te vinden op de vraag wie de ware auteur van het operatieplan was.
Operatie Uran begon op de ochtend van 19 november 1942. Al op de eerste dag werden de Roemeense en Italiaanse troepen op de flanken van het 6e leger omvergeworpen en hun achtervolging begon. In tegenstelling tot de verwachtingen van het sovjetcommando, weigerde het leiderschap van de Wehrmacht niet alleen om de terugtrekking van troepen uit Stalingrad te beginnen, maar beval ook de Duitse troepen in de stad om de verdediging op te nemen en het voor het laatst mogelijk te houden. Al op 23 november waren het 6e leger en een deel van het 4e Duitse tankleger in de "ketel".
Het Duitse leiderschap was echter nog steeds niet in staat de omvang van de dreigende tragedie te waarderen. Bovendien begon op 25 november 1942 het grootse offensief van het Rode Leger in de westelijke richting. Daar probeerden de troepen van de westelijke en Kalinin-fronten zonder succes de Duitse verdedigingswerken te doorbreken en het Army Group Center te verslaan.
Na de omsingeling van de Duitse troepen in Stalingrad, begon het Rode Leger zowel de binnen- als buitenrand van de ring uit te breiden en te versterken. Het 6e leger bezet verdediging in Stalingrad en deed geen poging om de omsingeling te doorbreken.
Begin december kon het Duitse commando echter herstellen van de schok van de eerste dagen van het Sovjetoffensief en de eerste beslissende stappen zetten om de omsingelde groep te deblokkeren. Als gevolg hiervan begon het Wehrmacht-offensief op 12 december met als doel door te breken naar Stalingrad en een landverbinding met het 6e leger te herstellen. Deze poging was niet succesvol, omdat het commando van de Sovjet nieuwe delen uit het reservaat had, terwijl de Duitse leiding tamelijk gehavende troepen tot zijn beschikking had.
Vereffening van het 6e leger (januari - februari 1943)
In januari 1943 begon het Duitse commando aan een algemene terugtocht op de zuidelijke vleugel van het Sovjet-Duitse front. Deze beslissing werd veroorzaakt door een aantal redenen, waarvan de belangrijkste was het gevaar van het afsnijden van groep A van het leger, die vastzat in de veldslagen in de Kaukasus, met een Sovjetstaking op Rostov aan de Don. Daarna zou het lot van het 6e leger definitief overwogen kunnen worden.
Niettemin eiste Hitler met aandrang van de legeraanvoerder, kolonel-generaal F. von Paulus, om hard te vechten en zichzelf te verdedigen in volledige omsingeling. Het feit dat het 6e leger al sinds december een hongersnood had, was niet in aanmerking genomen. In tegenstelling tot de beloften van Göring, slaagde de Luftwaffe er ook niet in om voldoende aanbod van het leger uit de lucht te verzekeren, en dit werd niet alleen voorkomen door grote luchtvaartverliezen, maar ook begin januari 1943 had de omsloten groep bijna geen vliegvelden die vrachtvliegtuigen konden ontvangen.
Op 10 januari begonnen Sovjet-troepen met de operatie "Ring". De bedoeling was om het 6e Duitse leger te elimineren en Stalingrad volledig gratis te maken. При этом планировалось вначале расчленить группировку на две части, а затем уже принудить обе части к капитуляции. Однако на деле всё оказалось сложнее, и вместо 7 дней, как планировалось, операция продлилась 23.
Основные сложности вызывало то, что в тех местах, где велись боевые действия в январе 1943-го, шестью месяцами ранее оборудовалась советская оборона. В итоге советские войска наступали на свои же укреплённые линии и несли потери. Однако полное уничтожение 6-й армии вермахта было лишь вопросом времени.
К 24 января 1943 года территория, занимаемая немецкой группировкой, была рассечена на две части. Южная, в которой находилось всё командование 6-й армии во главе с Паулюсом (в конце января ему было присвоено звание фельдмаршала), капитулировала 31 января. Северная группировка немцев оказывала отчаянное сопротивление ещё два дня, но также была вынуждена капитулировать ввиду невозможности продолжения борьбы. Сталинградская битва, продлившаяся шесть с половиной месяцев, завершилась.
Результаты Сталинградской битвы
Потери Советского Союза в битве за Сталинград оцениваются следующим образом. В оборонительный период было потеряно около 325 тысяч человек убитыми и 320 тысяч ранеными. В наступательный период Красная Армия потеряла примерно 155 тысяч человек убитыми и 330 тысяч ранеными. В сумме цифра потерь советских войск в Сталинградской битве такова: 490 тысяч человек убитыми и 655 тысяч ранеными. Также в сражении было потеряно примерно 1400 танков и 2000 самолётов.
Потери стран Оси оцениваются в полтора миллиона убитыми, ранеными и пленными. Более точную оценку потерь затрудняет то, что часть войск была в окружении, и данные о потерях были утрачены, а также то, что многие из пленных солдат умерли от истощения. Потери Германии и её союзников в технике составили около двух тысяч танков и трёх тысяч самолётов.
Битва за Сталинград стала настоящим потрясением для всего мира. В стане Союзников начал расти оптимизм и вера в неминуемую победу над агрессором. Боевой дух Красной Армии существенно вырос. В США и Великобритании победа Красной Армии широко праздновалась. В то же время в Германии после поражения под Сталинградом был объявлен трёхдневный траур.
Стратегически Сталинградская битва стала началом коренного перелома не только в Великой Отечественной войне, но и во Второй мировой войне в целом. В странах-союзницах Третьего Рейха начались процессы брожения. Становилось ясно, что Германии не выиграть войну против СССР, так как вермахт уже был не в силах восполнить потери, понесённые на Восточном фронте. Поражение под Сталинградом также положило конец и экспансии Оси: после 1943 года ни одна страна не примкнула к данному блоку.
Битва под Сталинградом стала примером запредельного мужества советских солдат и всего советского народа, отстоявшего на берегу Волги будущие победы и свою свободу. В этом году (2017) исполняется 75 лет с начала великой эпопеи на берегах Волги, и память о великом подвиге живёт в сердцах людей.
